寒假，古鎮的雪，廟會的戲文，在母親的身邊過年多快樂。暑假，我和姊姊乘輪船，搭火車，來到十里洋場，父親把我們安頓在他作為董事長的豪華大旅館中。姊姊非常機靈，而且勇敢，摸熟了旅館附近的環境後，帶著我，不斷地擴大遊樂的範圍。旅館中上自經理下至僕歐，悉心照料衛護姊弟二人，任何東西開口即得，就怕我們不開口。父親似乎知道不會失事出事，他也沒有餘暇來管束我們，倒是夏女士，時常開車來接我們去她的別墅共餐，問這問那，說到融洽處，要我們叫她「二媽」，我和姊姊笑而不語了─母親並沒有叮囑什麼，是我們自己不願如此稱呼。她的西方型的美貌、瀟灑的舉止、和藹周緻的款待，都使人心折，但我們只有一個母親，沒有第二個。而且她一點也不像個母親，像朵花，我和姊姊背地裡叫她「交際花」，吐吐舌頭，似乎這是不應該說出聲來的。姊姊告訴我夏女士是「兩江體專」高材生，「高材生」我懂，就是前三名，總平均九十分以上的。「兩江體專」是什麼？只在故事裡聽見過「兩江總督」。姊姊說，浙江江蘇兩省聯名合辦的體育專科學校，夏女士是游泳明星、網球健將。我聽了，不禁升起了敬意，可是這敬意又被夏女士的另一稱號所沖淡：姊姊說旅館斜對面不是有一家很大很大的理髮廳嗎，夏女士，她就是「白玫瑰理髮廳」的老闆娘，「老闆娘」，我討厭。所以每見夏女士，便暗中癡癡忖度，她一舉一動，一顰一笑，哪些是「老闆娘」，哪些是「運動健將」，愈辨愈糊塗，受夠了迷惘的苦楚。姊姊說，管她呢，反正我吃她給我的五香鴨肫肝，穿她給我的喬奇紗裙子，還不是爸爸的錢。我也吃鴨肫肝，我穿背帶褲，白麂皮高統靴，還不是爸爸的錢。（那是夏女士陪我們去挑選的，定製的，如果我們自己去，店家哪會這樣殷勤，兩次三次試樣，送到旅館裡來。）奇怪的是，一進店，她就說：「你喜歡這種皮靴，是嗎？」我高興地反問：「您怎會知道？」「很神氣，像個小軍官。」我非常佩服了，她與我想的一樣。姊姊的心意也被猜中，她是小小舞蹈家，薄紗的舞衣，一件一件又一件，簡直是變魔術，使我自怨不是女孩子，因此我走起路來把靴跟敲得特別響，我不能軟軟的舞，在路上，那是我神氣得多了。

假期盡頭，父親給我們一大批文具、玩具、糖果、餅乾，還有一箱給媽媽的禮物，說：
「對不起，我一直沒有陪你們玩，怎麼樣，過得好不好？」
「還不錯。」我答。
「什麼叫還不錯？」
「還可以。」我解釋。
「不肯說個好字麼？」
「還好。」我說。
姊姊接口道：「很好，我和弟弟一直很快樂。」
爸爸吸雪茄，坐下：「回去媽媽問起來，你們才該說『還好』，懂嗎？」
「我們知道的。」姊姊回答了，我就點點頭。
爸爸把我拉到他胸口，親親我，低聲：「你生我的氣，所以我喜歡你。」

歸途的火車輪船中，我們商量了：媽媽一定會問的，哪些該講，哪些就不講，賽馬、跑狗、溜冰、卓別林、海京伯─講；別墅裡的水晶吊燈、銀臺面、夏女士唱歌、彈琴、金剛鑽項鍊─不講；波斯地毯、英國笨鐘、撒尿的大理石小孩，也不講，理髮廳？媽媽來時也住這旅館，也會到那裡理髮廳去，可是媽媽不會問「你們老闆娘是誰」，我同意姊姊的判斷。兩個孩子雖然不懂道德、權謀、卻憑著本能：既要做母親的忠臣，又不做父親的叛徒。

到家後，晚上母親開箱，我和姊姊都驚歎怎麼一只箱子可以裝那麼多的東西，看媽媽試穿衣服最開心。我心裡忽一閃，是夏女士買的；還有整套的化妝品，像是外科醫生用的。另外，一瓶雀斑霜，我問：「媽媽你臉上沒有雀斑呀？」

母親伸給我一隻手：「喏，也奇怪，怎麼手背上有雀斑了，最近我才發現的呵。」

孩子的概念是：暑假年年有，爸爸年年歡迎我們去，媽媽年年等著我們回，一切像客堂裡的橢圓紅木桌，天長地久，就這樣下去下去。哪知青天霹靂，父親突然病故，是在太平洋戰爭爆發的前一年。從此家道中落，後來在顛沛流離的戰亂中，母親常自言自語：「也好，先走了一步，免受這種逃難的苦。」

父親新喪不久，夏女士回到這古老的鎮上來了─她原是本地人，父母早亡，有三個兄弟，都一無產業二無職業，卻衣履光鮮，風度翩翩。鎮上人都認為是個謎，謎底必然是罪惡的。夏明珠綽號「夜明珠」，這次回鄉，自然成了新聞，說是夜明珠被敲碎了，亮不起來哉。

我父親亡故後，她厄運陡起，得罪洋場的一個天字號女大亨，霎時四面楚歌，憋不過，敗陣回歸。從傢具、鋼琴也運來這點看，她準備長住─像她那樣風月場中金枝玉葉的人，古鎮與她不配。她也早為古鎮的正經人所詬誶謠諑，認為她有辱名城。所以，據說夏明珠確是深居簡出，形如掩臉的人。當時消息傳入我家，母親輕輕說了句：
「活該。」

母親不以為夏明珠會看破紅塵，而是咎由自取，落得個慘澹的下場，抬不起頭來。

夏女士幾次托人來向我母親懇求，希望歸順到我家，並說她為我父親生下一女，至少這孩子姓我們的姓。母親賙濟了錢物，那兩個請願，始終是凜然回絕的。有一次受夏女士之托的說客言語失當，激怒了母親，以致說出酷烈的話：「她要上我家的門，前腳進來打斷她的前腳，後腳進來打斷她的後腳。」

我在旁聽了也感到寒慄，此話不僅詞意決絕，而且把夏女士指為非人之物了。

說客狼狽而去，母親對姊姊和我解釋：「我看出你們心裡在可憐她，怪我說得粗鄙了。你們年紀小，想不到如果她帶了孩子過門來，她本人，或許是老了，能守婦道像個人，女孩呢，做你們妹妹也是好的。可是夏家的三兄弟是什麼腳色，三個流氓出入我家，以舅爺自居，我活著也難對付，我死了你姊弟二人將落到什麼地步。今天的說客，還不是三兄弟派來的，我可只能罵她哪。」

我的自私，自衛本能，加上我所知的那三兄弟奇譎的惡名，聽了母親這段話，彷彿看到了三隻餓鷹撲向兩隻小雞，母雞毛羽張豎，奮起搏鬥─我不怪詩禮傳家的母親的忽然惡語向人了。

太平洋戰爭爆發後，轉輾避難，居無定所。苦苦想念故園，母親決定帶我們潛回老家，住幾天，再作道理，心意是倘若住得下來，就寧願多花點代價擔點風險，實在不願再在外受流離之苦了。

當時古鎮淪於日本法西斯軍人之手，局面由所謂「維持會」支撐著。我們夤夜進門，躲在樓上，不為外人所知，只有極少幾個至親好友，祕密約定，上樓來一敘鄉情。入夜重門緊鎖，我和姊姊才敢放聲言笑，作整個邸宅的舊地重遊，比十里洋場還好玩，甚而大著膽子闖進後花園，亭臺樓閣，假山池塘，有明月之光，對於我們來說，與白晝無異。實在太快樂，應該請母親來分享。

暢遊歸樓，汗涔涔氣喘喘，向母親描述久別後的花園是如何如何的好，媽媽面露笑容，說：
「倒像是偷逛了御花園了，明夜我也去，帶點酒菜，賞月。」

洗沐完畢，看見桌上擺著《全唐詩》，母親教我們吟誦杜甫的五言七言，為了使母親不孤獨，我們皺起眉頭，裝出很受感動的樣子。母親看了我們幾眼，把詩集收起，捧來點心盒子─又吃到故鄉特產琴酥、姑嫂餅了，那是比杜甫的詩容易體味的。

這一時期，管家陸先生心事重重，早起晏睡，門鈴響，他便帶著四名男僕，親自前去問答。如果他要外出辦事，了解社會動態，他總是準時回返，萬一必須延遲，則派人趕回說明，怕母親急壞了。

自從夏末潛歸，總算偷享了故園秋色，不覺天寒歲闌，連日大雪紛飛。姊姊病了，我一人更索然無緒，槍聲炮聲不斷，往時過新年的景象一點也沒有，呆坐在姊姊的床邊，聽她急促的呼吸，我也生病躺倒算了。

一日午後，陸先生躡上樓梯，向我招招手，我悄然逸出房門，隨他下樓─夏明珠死了！怎麼會呢？陸先生目光避開，側著頭：「我要向你母親說。」
「不行，你詳細告訴我，我知道該怎麼說。」
「應該我來說，而且還有事要商量。你上去，等你母親午睡起身，盥洗飲茶過後，你到窗口來，我等在天井的花壇旁邊。」

我上樓，母親已在盥洗室，等她一出，我便說陸先生有事要商談，母親以為仍舊是辦年貨送禮品的事，喃喃：「總得像個過年。」

我開窗走上陽臺，向兀立在雪中的陸先生揮手。陸先生滿肩雪花地快步上樓，一反往常的寒暄多禮，開口便說：
「昨天就知道夏明珠女士被日本憲兵隊抓去，起因是琴聲，說是法國馬賽曲，憲兵隊長一看到她，就懷疑是間諜，那翻譯纏夾不清，日本人故意用英語審問，她上當了，憑她一口流利的英語為自己辯護，加上她的相貌。服裝異乎尋常的歐化，日本人認定她是潛伏的英美間諜，嚴刑逼供。夜裡，更糟了，要污辱她，夏女士打了日本人一巴掌，那畜生拔刀砍掉了她的手，夏女士自知無望，大罵日本侵略中國，又是一刀，整隻臂膊劈下來……我找過三兄弟，都逃之夭夭……她的屍體，拋在雪地裡─我去看過了，現在是下午，等天黑，我想……」

我也去……陸先生想去收屍，要我母親作主，我心裡倏然決定，如果母親反對，我就跪下，如果無效，我就威脅她。

我直視母親的眼睛，她不迴避我的目光，清楚看到她眼裡淚水湧出─不必跪了，我錯了，怎會有企圖威脅她的一念。

母親鎮靜地取了手帕拭去淚水，吩咐道：「請陸先生買棺成殮，能全屍最好，但事情要辦得快。你去定好棺材，天一黑，多帶幾個人，先探一探，不可莽撞，不能再出事了。」

我相信陸先生會料理妥善，他也急於奉命下樓，母親說：
「等著。」她折入房內，我以為是取錢，其實知道財務是由陸先生全權經理的。
母親捧來一件灰色的長大衣，一頂烏絨帽：
「用這個把她裹起來，頭髮塞進帽裡，墊衾和蓋衾去店家買，其他的，你見得多，照規矩辦就是。還有，不要停柩，隨即葬了，葬在我家祖墳地上，不要平埋，要墳墩，將來補個墓碑。」
當時姊姊病重，母親不許我告訴她，說：「等你們能夠外出時，一同去上墳。」
夏女士殮葬既畢，母親要陸先生尋找那個希望作為我妹妹的女孩。
數日之後，回覆是：已被賣掉，下落不明。