大雪已把天地間染成一個無瑕的世界，目光所及皆是白茫茫一片，遠方的山巒和近處的營帳都被覆蓋，變成了大大小小的雪團。本已落葉乾枯的樹木這會兒都有了「瓊枝玉葉」，恰似粉妝玉砌般。曹操雖已年過半百，卻沒見過燕趙之地的雪景，倒也觀之有趣；深吸一口涼氣，倍覺精神抖擻，乾脆徒步出了轅門往渠邊而去。
「地上坑坑窪窪都叫雪蓋上了，主公要小心些！」許褚趕緊帶著士兵跟了出來。
曹操一揮衣袖：「你們靠後些，不要壞了老夫的興致。」說罷一手挽住邢顒，一手又要去拉田疇，卻被人家巧妙地躲開了。曹操也不強求，望著四下的景致，隨口吟道：「北風其喈，雨雪其霏。惠而好我，攜手同歸……」這是出自《詩經•邶風•北風》的句子。
軍營就在河邊不遠，周邊是勞役之人住的帳篷。大夥走了一會兒，見董昭、袁敏正披著蓑衣站在一座小丘前，身上已落了不少雪，比手劃腳的在商量什麼事。
「公仁！」曹操離得老遠就扯著嗓門開起了玩笑，「老夫差點兒沒認出你們，還以為是兩個山野老農呢！」
董昭摘下斗笠，神色凝重，根本沒心思說笑：「主公，這雪誤了咱們大事。」
「為何？」
董昭指向遠方：「您看看，溝渠都已被雪覆蓋，下面還有厚厚的堅冰，天寒地凍能克服，可修渠的石料在下游，河面結冰運不過來，用牲口拉又得兩三天。」修渠不是簡單的挖溝引水，新河道需用石料或木樁固定，否則水流一沖土壤鬆動，就變成擁塞的泥塘了。
「已經停工三天，不能再耗下去了。」曹操的好興致一掃而光，「即刻傳令開工，叫百姓給我鑿冰，務必使河道暢通！」
鑿冰？說的倒是輕巧，真幹起來可不是弄著玩的。頂風冒雪跑到冰面上幹活，一不留神就掉到河裡。而且不是鑿過去就完，這種天氣沒多大工夫就上凍，得拿杆子在水裡不停攪，倘若上凍還得重鑿。冰天雪地如此折騰，百姓怎麼吃得消？眾人面面相覷紛紛欲諫，曹操卻搶先道：「我知道你們想說什麼，但此渠關乎軍情不可拖延。老夫就站在這兒監工！」
軍令傳下不久，百姓就從帳篷裡鑽了出來。幽燕之地甚是貧瘠，不少人連禦寒的羊皮都沒有，衣衫外裹著破麻布，草鞋上也纏得一層一層，行動甚是不便，深一腳淺一腳蹣跚走向河灘。鑿冰要大量的冰錐、鑿子，軍中儲備不足；刀槍劍戟又不能給他們用，一來怕生鏽，二來也防備百姓作亂。大多數人都是拿石頭砸，還有些手上有凍傷的，舉著木頭橛子在冰上掙命。
天公偏偏不作美，連著三日下雪，早不停晚不停偏在這時候停。雪一住風就起，刮在臉上像刀子似的，再多層布也不擋寒，這陣風吹得眾百姓搖搖晃晃，卻不敢上岸躲風—士兵手持皮鞭盯著他們呢，這種罪豈是人受的！
田疇觸目驚心，卻見曹操漠然注視著河面，似乎把這一切都看成理所應當，忍不住張口道：「曹公，修渠之事還是暫緩幾日吧！」
曹操從來令行禁止，既然決議無可更改，不過難得田疇主動諫言，回答還是很婉轉：「這裡風大，田先生回帳休息吧！」
田疇見他出語搪塞，爭辯道：「在下實不忍百姓受苦。古人云：『仁乃人之安宅，義乃人正路。』明公以佑護天下蒼生為志，豈能曠安居而捨正道？」雖然這話繞了個彎，但實為指責曹操不仁不義。
曹操反倒笑了：「先生訓教的是。不過事有輕重緩急，難道您不願早日征討烏丸解救奴役之民嗎？」
「但是……」
曹操振振有詞：「老夫並非無故刁難百姓。自擊敗袁氏接收河北以來，減免賦稅嚴懲兼併，對黎民百姓比袁氏父子好得多。出工修渠算是朝廷徭役，此處不做工別處也要做，這些人趕上了只能怨他們命不好。再者，若不破烏丸，不殺袁尚，日後他們難免再受刀兵之苦。今天他們出力幹活，不單為老夫，也是為他們自己，忍一時之苦換萬世之安，這不是很好嗎？」
拿自己與已經敗落的袁氏父子比，這不是五十步笑百步嗎？田疇還欲再言，卻被邢顒岔開：「主公也是為了戰事著想，寧要短痛不要長痛嘛！」田疇驚詫地望著邢顒，彷彿第一次見到眼前這個人。
忽聽「嘩啦啦」一聲響，不遠處一大片河冰裂開了，有個倒霉的傢伙躲避不及掉進冰窟窿—涼水一激連撲騰都撲騰不動了，扯著脖子喊救命。冰面一陣大亂，眾百姓嚇得左躲右閃，有的想往岸上跑，監工士兵揮著鞭子抽打驅趕，大多數堵了回去；可還是有幾個少年趁亂鑽了出去，頭也不回拚命逃向遠方。曹操一陣皺眉，扭頭吩咐董昭：「給我傳令，若敢逃役格殺勿論。剛才跑了的抓回來當眾斬首，我看誰還敢逃！不把冰河鑿通，誰也別打算休息！」
田疇顫顫發抖—目光所及尚且如此，這蜿蜒幾十里的冰河都在動工，不知有多少無辜百姓正在受苦！
此時有親兵來報：「徐州刺史臧霸和孫觀、吳敦、尹禮三位將軍求見。」
曹操一愣：「老夫並未徵召他們。」
許褚立刻警惕起來：「他們可曾帶兵？」當年官渡之戰在即，曹操為了早日安定青徐沿海，默許臧霸、孫觀、尹禮等人自治。雖然他們也為曹營效力，但兵馬不歸曹操直接調動，所管轄地區也不由朝廷派遣官員。所以相對曹營嫡系而言，他們也是外人，不得不戒備。
親兵回道：「並未領兵，但是帶來三四輛車，好像是家眷。」
說話間臧霸四人已趕到河邊，都未穿鎧甲未帶佩劍，自己牽著坐騎。臧霸人高馬大獰目虯髯，孫觀肥頭胖臉肚大十圍，吳敦面似蟹蓋五官醜陋，尹禮滿臉刀疤殷紅可怖，這四個人的相貌舉止一看就不是良善之輩。田疇、邢顒未知曹營還有此等人物，看得心驚肉跳。
「俺孫嬰子給曹公見禮！」孫觀最憨直不過，跪倒雪地連連磕頭，臧霸三人也趕緊跟著行禮。
曹操擺了擺手：「臧奴寇、孫嬰子、吳黯奴、尹盧兒，老夫沒記錯吧？哈哈哈……」
孫觀、吳敦、尹禮也一通笑，臧霸卻頗感不安—時至今日曹操還沒忘了我等的匪號！
「青州剛平定，還有不少事兒等著你們呢！為何跑到這兒來？」
孫觀搶著道：「您老人家對俺們好，幾年不見了，俺得來看看您。」這話倒也不假，曹操當年任命孫觀為北海相，又加封其兄孫康為城陽太守，孫氏一門兩郡將，這恩惠確實不小。
「哦，冰天雪地裡趕來看望老夫，難為你們啦！」曹操笑容可掬。
臧霸卻道：「實不相瞞，除了看望您，末將還有不情之請。」
「但說無妨。」
「我等原是草莽之輩，在刀尖上混日子的，婆娘崽子們跟著我們沒少吃苦。聽聞曹公在鄴城建府，軍中不少將領的家眷都遷到鄴城。我等也想讓家人搬過去住，叫那幫婆娘們享享富貴，崽子們也念念書，別像我們一樣當不識字的睜眼瞎子。還請曹公體諒。」臧霸點頭哈腰滿面微笑，與他強壯的身材頗不相符。
曹操焉能不知他們心裡想什麼，笑道：「你們馳騁疆場忠心為國，何必非要如此呢？也罷，昔日蕭何派遣子弟入侍，高祖沒有拒絕；耿純焚燒自家房舍追隨光武帝，光武帝也沒辜負他好意。老夫也不便更改前人之法，就如你們所願吧！」
此言一出嚇壞兩個人。徐州諸將皆草莽出身，唯有臧霸粗知史事。他聽曹操提起蕭何之事，便知自己心事已被看穿。昔日劉邦與項羽僵持於成皋，留蕭何在關中徵發兵卒，運送糧草。劉邦猜忌蕭何權柄太重作亂於後，數次派人回去慰勞，蕭何甚為不安。有謀士向其獻計，把蕭氏子姪數人送到成皋前線，名義上是侍奉劉邦，實際是充當人質，劉邦自此不再懷疑。如今臧霸玩的不也是這一手嗎？青徐之地是曹操劃給他們管的，幾乎不受朝廷制約，權柄在手豈得心安？而且他們與昌霸關係密切，昌霸因謀反被誅，曹操會不會追究昔日舊情？這幫人雖粗率，但害怕自疑還是懂的。臧霸臉上一陣羞紅，扭頭看看孫觀、吳敦、尹禮—這仨老粗全不知曹操說的什麼，還傻乎乎地樂呢！
另一個吃驚的人是田疇。他本無仕途之意，完全是趕鴨子上架。曹操公然以劉邦、劉秀自比，臉不變色心不跳，何等野心還用問嗎？
曹操手撚鬍鬚語重心長道：「忠誠仁義，唯人心之所獨曉。赤誠所在何須言表？只要你們一心一意追隨老夫，其他的我自會替你們操心，有些事不一定非要說出來才周全。」回收青徐沿海是遲早的事，但臧霸等人在當地有很大影響力，突然改弦更張勢必引起動盪。所以曹操力圖潛移默化，並不希冀一朝一夕。
孫觀完全不懂他們弄什麼玄虛，只憨笑道：「曹公樂意就成啊！俺還怕俺那婆娘崽子沒規矩，城裡人嫌棄哩！」
「怎麼會呢？」曹操拍拍孫觀肩膀，「平定青州你們功勞不少，我加封你們為亭侯。臧霸晉升威虜將軍，領徐州刺史如故。孫觀晉升偏將軍，兼領青州刺史。」
「多謝曹公！」四人再次謝恩。
曹操左手拉住孫觀，右手拉住臧霸：「這兒太冷，咱回帳說話。家眷先在營裡委屈幾日，來日回轉鄴城我把他們帶過去。你們在青州不必掛心……」話未說完，忽見山丘後竄出一個破衣爛衫的人影。
許褚、孫觀等人眼明手快立時一擁而上，七八隻大手一起將那人按倒在地。尹禮扯那人髮髻厲聲喝問：「哪來的刺客！從實招來！」
那人衣衫襤褸滿面汙垢，年紀不大，看樣子還不到二十歲，被這幫凶惡的大力士擒住，渾身的骨頭被他們攥得咯咯直響，嚇得魂飛魄散，光是慘叫，什麼也說不出來。
「放開他。」曹操卻沉得住氣，「諒他也不敢耍什麼花招。」
許褚等人鬆了手，那年輕人趴倒在地，顫顫巍巍道：「我是鑿冰的百姓……請曹公開恩饒命。」原來他也是逃役之一，沒被士兵抓住，反倒偷偷繞過來向曹操自首。眾人剛剛只顧說話，這時才發現，河灘上已綁了十幾個人—大部分逃跑的已被逮住，等候斬首示眾。
「你小子倒比他們機靈，跑到我眼前自首乞活。」曹操一陣冷笑，「惜乎老夫令行禁止，既已傳令斬首，斷無留你性命之理。」
那人叩頭如雞啄碎米一般：「老大人發發善心，饒我一條活命。草民情願鑿冰，再也不逃了！」
「早知今日何必當初。」曹操挖苦道，「晚矣……」
那人聞聽此言越發泣涕橫流，也不知該如何是好，跪爬幾步抱住曹操的腳，哆哆嗦嗦只是哭—冰天雪地裡這麼掙命幹活，就算不被凍死，手指、腳趾也得凍得掉下來！可逃跑抓回來又立時身首異處，裡外都是死，哪還有活路？
田疇實在忍無可忍：「明公不可如此行事！豈不聞天下有三儉？眾人用家儉，賢人用國儉，聖人用天下儉。明公為政不惜民力，百姓又怎會擁戴您？這樣做與桀紂暴秦有何分別？」
曹操急於求成，已經對他有些厭煩，但還是強壓怒火道：「早日完工方可起兵，不殺此人何以立威？老夫也有苦衷啊！」
田疇又道：「君子之為善，非特以適己自便。古之所謂大智者，知天下利害得失之計，而權之以人。難道您就非要與小民錙銖必較？此人已自首，難道明公就不能寬宥其過？天理人情何在！您就不怕失天下人之心？利害得失請明公三思！」
曹操被他說得怒火中燒，卻不能翻臉—打烏丸還指望此人呢！只得把衣袖一甩，一腳蹬開那個年輕人，惡狠狠道：「放你如同自毀軍令，殺你又有人不忍。你給我滾！滾得越遠越好，找地方藏起來。我還要派人去抓逃役，抓不住算便宜你，抓住了依舊斬首！」
田疇還欲再言，曹操抬手道：「夠了！我已經給您面子了，難道您非要把我說成獨夫民賊不可嗎？我請您來是為商議征討烏丸的，您還是多想想如何用兵吧！」說罷朝著河灘一揚手—眾士兵齊揮大刀，十幾個逃役頓時身首異處，噴湧的鮮血把雪地染得一片殷紅。
眾百姓噤若寒蟬，再不敢逃竄，只能忍受這悲苦命運。田疇看得肝膽俱裂，曹操卻冷笑道：「天下之人如流水，障之則止，啟之則行！生殺予奪盡在我手，我叫他們怎樣，他們就得怎樣！明天雪化些咱就啟程回鄴城，豈能為些許小民耗費光陰！」說罷便領著眾將回營去了。
那個僥倖不死的年輕人趴在地上哭了一陣，茫茫然站起身來—曹操叫他逃，可又往哪裡逃？冰天雪地衣衫單薄，跑不出多遠就得凍死……天下雖大，難有容身之地！
田疇瞧著可憐：「小兄弟，你……」
「呸！」那年輕人的淚眼早已充滿了仇恨，「用不著你假惺惺！你們當官的都是一路貨色。老天啊！打仗逼人死，不打仗也逼人死，就不能給老百姓一條活路嗎！」隨著一聲怒吼，他張開雙臂發瘋般地奔跑而去，不一會兒便消失在茫茫雪原間。
田疇呆呆站在那裡。雖然他習慣了此地的氣候，可這會兒也覺得冷了—渾身上下都冷透了。
動員出征
春回大地萬物復蘇，新的一年又開始了。幾場細雨過後，碧空如洗草木浸潤，蓓蕾初綻萬物驚蟄，正是春季狩獵的好時候。而在鄴城以北十餘里恰好就有一片茂密的山林，獸鳥群棲草木繁茂，游獵之人趨之如騖。不過今天有點兒不同，三百多兵丁將這片山林護了個嚴嚴實實，偌大的獵場只允許幾個人在裡面嬉戲—那都是曹氏親信子姪。
曹丕、曹彰、曹植、曹真、曹休、夏侯尚，這些少年親貴們一身戎裝弓箭在手，玩得不亦樂乎；一旁還有阮瑀、劉楨、徐幹、應瑒等跟著說笑湊趣。他們都是曹府記室，年紀也比較輕，除了舞文弄墨沒什麼差事，更多時候是陪著公子們遊樂。
「兄長射了多少野物？」曹彰年紀雖輕卻頗有些尚武之氣，素愛爭強好勇。他身軀偉岸，一點兒都不似他那個子矮小的爹。
曹丕掛弓勒馬道：「區區十四隻。」
「比我少一隻！哈哈哈……」曹彰得意洋洋，「老三你呢？」
曹植在弓馬方面比哥哥們遜色，也不以此為能，只笑道：「小弟才射了七隻。二哥新婚燕爾恰在時運，自然不能與你爭鋒。」曹彰與孫權族兄孫賁之女結親，幾天前剛正式合巹，故而曹植拿他取笑。
曹彰越發得意，又問曹真等人：「你們呢？」
曹真、曹休、夏侯尚也精於騎射，卻不敢超過公子，都擺手道：「子文弓馬嫺熟，我等更不及了。」
「哈哈哈……論騎射武藝你們都不如我！」曹彰張狂大笑，「給我牽馬墜蹬還差不多。」
曹丕畢竟是大哥，見他如此狂妄，心中甚是不悅：「休要得意，咱倆僅差一隻，有本事再比一比。」
曹彰不與人鬥氣連飯都吃不香，正求之不得：「比就比！」話音剛落便聽頭上傳來一聲鳴叫—恰有只離群孤雁飛過。曹彰大喜，手指天上道：「咱們就比射雁，看誰能……你使詐！」
曹丕不待弟弟說完，早就搭弓在手，瞄準那雁疾放一箭—莫說射落，連根翎毛都沒碰著。
曹彰又好氣又好笑：「你使詐，活該射不中。咱倆一起……」
「先下手為強！」曹丕哪等他囉唆，一催坐騎便往前追。
「你又使詐！等等我！」曹彰打馬便追。曹植、阮瑀等見他二人如此認真，不禁搖頭大笑。
眨眼間曹彰便趕上曹丕，林間藤蘿纏繞，也放不得箭，一直奔出了林子。曹彰反倒快了兄長一步，回頭見曹丕被枝椏掛住袍子，半天掙脫不開，笑道：「小弟贏定了！」搭箭拉弓剛要射—忽然，自正東斜刺裡飛來一箭，那雁一聲慘鳴悠悠墜地。
曹彰、曹丕都愣住了，趕緊左右張望，除了圍護林兵丁什麼人都沒有，這些小兵怎敢搶公子的獵物？詫異了半天，才見東邊奔來一騎。來者二十多歲，中等身材臉色黝黑，左手執弓右手控馬，似乎還是個軍官；可奇怪的是這傢伙雖穿著漢軍服色，卻披著長髮，坐騎驏馬。曹彰暗暗驚駭—箭發之後這麼久才跑到，足有一百五十步開外，此人箭術之高世間罕有！
也不知那將官是不認識諸位公子，還是性情高傲目中無人，輕舒猿臂將大雁搶在手中，看都不看曹氏兄弟一眼，兀自撥馬而去。守林的兵頭是曹丕的心腹朱鑠，見此情景狐假虎威道：「他媽的！竟不把公子放在眼裡，我擒他過來痛打二百鞭！」
「你有那本事嗎？」曹丕一陣冷笑，「大人不計小人過，何必與他置氣。」
說話間又見從東面呼啦啦奔來百餘匹高頭大馬，卻只見馬不見人。戰亂時節馬匹可是好東西，曹軍士卒雖多馬卻稀少。朱鑠眼睛一亮：「我過去搶幾匹回來獻給公子。」
哪容他下手？那員小將把二指銜入口中—隨著一聲清脆的口哨，群馬齊嘶，四蹄緊翻，跟著他疾馳而去。曹氏兄弟只覺胯下坐騎蠢蠢欲動，若不是緊勒韁繩，險些也跟著走了！曹彰越發驚奇：「原來都是他帶的，世上還有如此放馬之人！」
曹植、阮瑀等一干人也出了林子，夏侯尚道：「主公今日在幕府議事，各部將領都要參加，他可能是奉命送馬的。」
一句話給四位記室提了醒，尤其徐幹，他是平定青州後剛剛辟進幕府的，資歷最淺處事小心。「公子們已經出來半日了，早些回去吧！再說這些兵是私自調的，若叫主公知道可不得了。」護林兵不是曹府家兵，而是朱鑠獻媚討巧自軍中拉來的。
朱鑠倚仗與曹丕的關係已升任假司馬鶶，膽子也越來越大：「瞧你們這幫書呆子，有咱公子撐腰，怕什麼？」
曹丕也道：「對！我與二弟還未分勝負呢，再獵上一回。」反正哥仨都在，犯錯大夥一起犯，有什麼在乎的？
曹彰又來了精神：「來啊！定叫你輸得心服口服。」
哥倆催馬又入山林，雉雞、野兔一通亂射。曹丕非但沒趕上弟弟，反而叫曹彰越贏越多，最後把弓一扔：「唉！我就這兩下子本事，不服不行啊！」曹彰還欲再獵，眾人連連勸說才罷手，辭別朱鑠回轉鄴城。這幫人說說笑笑，不多時來到北門，還未及進城，見城中急匆匆馳來一個寬袍大袖的官人。夏侯尚眼最尖，離著老遠就認出是劉岱：「劉長史，這麼著急有何公幹？」
「卑職給諸位公子問安。」劉岱勒住韁繩拱了拱手，滿臉喜色，「主公發下教令，命卑職遍示三軍，我得到行轅走一趟。」
劉楨最愛詼諧，湊過去一把揪住劉岱的鬍子：「你這傢伙有什麼喜事？怎麼跟吃了蜜蜂屎似的？」
劉岱眉開眼笑：「主公說我這些年在他身邊多有辛勞，打算放我出去領兵。以後府裡的事我就不管了，打幾仗立些功，說不定還能撈個亭侯當當呢！」
劉楨頗感意外：「前幾年主公命王必在許都統兵，如今又把您也放了將軍。長史、主簿都撤了，以後誰接你們差事啊？」
「主公沒說，我也沒敢問……嗐，反正他心裡有數唄！」
曹植一直盯著劉岱手裡的教令：「能不能把這道令給我們看看？」
「公子發話有何不可？」劉岱說著便展開，都沒勞曹丕兄弟動手，自己捧著叫他們觀看。
吾起義兵誅暴亂，於今十九年，所征必克。豈吾功哉？乃賢士大夫之力也。天下雖未悉定，吾當要與賢士大夫共定之，而專饗其勞，吾何以安焉！其促定功行賞。昔趙奢、竇嬰之為將也，受賜千金，一朝散之，故能濟成大功，永世流聲。吾讀其文，未嘗不慕其為人也。與諸將士大夫共從戎事，幸賴賢人不愛其謀，群士不遺其力，是以夷險平亂，而吾得竊大賞，戶邑三萬。追思竇嬰散金之義，今分所受租與諸將掾屬及故戍於陳、蔡者，庶以酬答眾勞，不擅大惠也。宜差死事之孤，以租穀及之。若年殷用足，租奉畢入，將大與眾人悉共饗之。
曹丕看罷微微一笑：「老爺子發了善心，要散財眾將，難得這麼大方啊！」曹操的爵位是武平侯，但食邑不僅武平縣，還有陽夏、柘、苦三縣。即便如此，曹家生活還是很節儉，莫說是金銀玉器，就連日常家私都不加雕飾，甚至還不如曹洪、劉勳、許攸那幫人會享受。
曹彰道：「父親有錢捨不得自己花，卻賞給眾將，這是孟嘗君才有的寬厚之德……不對不對，孟嘗君哪比得上父親！」
曹植卻連連搖頭：「父親散財眾將恐怕沒這麼簡單。八成是遠征烏丸多有異意，他想借此恩惠收攏眾人之心吧！」
劉岱瞟了曹植一眼—三公子好精明，為了親征烏丸之事，剛才一場唇槍舌戰，可熱鬧哩！
徐幹心裡直打鼓：「還是趕緊回去吧！我們幾個都有差事。雖說今日不是我們當值，可這麼重要的軍議，諸位公子不去沒關係，我們可開罪不起啊！」阮瑀、應瑒紛紛點頭。
「好吧……劉長史升了官，改日可別忘了請客喲！」曹丕說笑了一句帶著眾人打馬進城，穿街而過直至州牧府，拴了馬急急忙忙往大堂跑。剛轉過二門，又見辛毗抱著一堆文書迎面而來。
「佐治！我爹沒問起我們吧？」曹丕趕緊問。
辛毗當年叛袁降曹，一門數十口被審配殺害，曹丕沒少噓寒問暖，故而關係很好。這會兒見他問起，趕緊附到他耳畔：「正在氣頭上，你們小心點兒！」
曹丕這才知道害怕，又整理整理衣冠，領幾個兄弟進院子，低著腦袋上堂，連眼皮都沒敢多抬，只隱約瞧見荀攸、荀衍、許攸等謀士在東，張遼、于禁以及中軍史渙、韓浩等在西，正你一言我一語地與曹操辯解。曹丕見不是時候，想趁亂竄到人堆裡，可剛一邁門檻就聽父親厲聲喝道：「三個不成器的東西，外面跪著去！」 |
