翻開中國歷史，只要是小皇帝即位，常常伴隨著宦官和外戚專權，引發禍亂，甚至亡國。東漢末年幾乎都是小皇帝掛名當政（竟然有出生百日就登基的，漢獻帝劉協即位時也才九歲），且輪替快速，朝綱自然更加破敗。外戚和宦官專權之弊，大抵也是因為皇帝年少懵懂，母后自然會聯合外戚掌權，鞏固勢力。待小皇帝慢慢長大進入叛逆期，青少年不都討厭父母管東管西，「你們誆我那麼久，誰說了算啊？」小皇帝就開始拉攏悉心照顧起居，總是隨侍在側的宦官來對抗長輩團，於是外戚和宦官對立就開始了！而朝中的士大夫往往看不起宦官，因為他們是「不完整」的男人，外加常在皇帝身邊搬弄是非。（事實上，常是宦官要幫皇帝做一些見不得人的「髒活」，例如羅織罪名將皇帝討厭的諫臣害死，但不能罵皇上，只好怪他旁邊那位。）曹操的爺爺是宦官，父親曹嵩又經常在朝堂鑽營，為了自己，也為了替曹操謀取官位，因此曹操自然也背負了這種原罪，這之後也成為曹操必須「挾天子以令諸侯」的主因。

曹操經歷人生第一波起伏後也來到三十歲了，終於重返京師當官。雖然議郎是個沒有實權的小官，但曹操一直想擺脫父親那種阿諛諂媚、仰人鼻息的官場存活術，他努力地想要成為「治世之能臣」，但荒淫無道的君主、作惡多端的十常侍和混亂的官場生態卻一次又一次的打擊他，他萌生是否該放棄「治世能臣」這條路？漢靈帝駕崩後，他當上典軍校尉，和何進、袁紹等人一起謀劃扳倒十常侍，但曹操逐漸發現袁紹另有目的。先前再三抗詔卻賣力招納匈奴兵的惡狼董卓，在袁紹的兵臨洛陽、威逼何后殺十常侍的計畫下叩關京師，又如何掀起滔天巨浪？

且看曹操如何藉由一隻誤闖御園的狗，剷除了眾老臣彈劾不了的奸臣許戫！看他口無遮攔得罪權臣朱儁（朱儁比曹操面貌更醜陋且更矮小，曹操素有「外貌協會」的毛病，包括後來的龐統和張松的應對皆如此），卻又不著痕跡地力挽狂瀾，讓朱儁不但不記恨，還在黃巾之亂時推薦曹操領軍平叛，更將自己帶兵的統御心得傾囊相授。後來曹操出任濟南相，又是如何用計一口氣罷免八個昏官？

曹操辭官隱居期間，逐漸體認「治世能臣」行不通，確保曹家經濟命脈，內心交戰後，轉而走向「亂世奸雄」的道路。曹嵩要花一億買太尉之官，曹操親自護送這次運鈔行動，並且展現了高度領導魅力，讓隨行的運鈔人員不會私吞甚至叛變。另一方面，老狐狸曹嵩的任官哲學，如何在混亂詭譎的官場中，經由算計取得地位，遭難時還能安全下莊，明哲保身。而曹操又如何在人多嘴雜的何進府中，不隨眾落入殺十常侍的激情中，與荀攸、蒯越、田豐等人先冷靜分析利弊得失，再行動作。從這樣的互動，可以知道曹操是個既有想法，又能廣納建言的人，這也是他的成功主因之一。

讓我們跟隨曹操的步伐，踏進即將掀起風暴的洛陽城吧！