在孩子成長過程中，都想找到建立自信的窗口。運動是好選項，但並非每個人都有運動天分，何必強求？反而，早已發展成熟的辯論活動，則是最好的大腦運動。年輕孩子在其中不斷磨練，終於發現自己的潛能；這才知道，辯論也可以為他們帶來人生的出口。
「辯論是不善於其他活動的孩子的機會。」美國中學辯論教練傑福瑞（Jeffery Romanow）非常相信，辯論可以讓這類孩子發聲，甚至貧窮的孩子也能因為辯論而領獎學金，上好的大學。傑福瑞說，五年前他有個出身單親家庭的學生，是個非常聰穎的女孩，只是欠缺機會。後來她開始辯論，結果成為他們中學首位進入長春藤名校耶魯的學生。她受訪時說：「辯論為我打開一扇門。」
更有意思的是，她進耶魯一事，大大激勵了學弟妹，辯論因此更受到重視。「辯論不會是成功的唯一因素，但絕對能夠使人向上。」傑福瑞這麼說。
貧窮孩子能因辯論登上最高學府，這終於讓人可以想像，辯論也可以創造令人稱奇的童話故事。辯論之所以可以締造美麗的童話，是因為辯論占據人的心靈，甚至改變了辯手封閉的性格與人生，終能形成向上的力量。
這類童話般的神奇人生，在不同國度內同時上演，就連當事人也始料未及。
艾瑞克（Eric Fromm）是個開朗的美國大男孩，還是大一新鮮人的他，常有機會擔任高中辯論裁判。他看到青少年講話怯場的情景，彷彿看到過去的自己。
公開發言時會害羞的年輕人，似乎不在少數。艾瑞克認為學生之所以害怕當眾發言，原因各不相同。有的人是擔心被品頭論足；有的人則是不習慣受到注目。「大多數高中生怕出糗，對辯論活動總是退避三舍。」艾瑞克之所以會這樣說，是因為他以前的個性也是比較寡言的。
學辯論不怕公開發言
以前艾瑞克要上台演講之前，心裡一定超緊張，以致於只能知道什麼、就說什麼；「那時每天就是上下學。」學了辯論後，他覺得自己的眼界和心態都開放得多。過去他上課較安靜，大多只是聽老師說，然後安靜做筆記。現在他已敢於舉手發言，即使討論爭議性話題，他也能保持超然，並多方蒐集不同面向的知識。辯論的訓練讓艾瑞克在課堂中的發言不再有問題。
一日午後，艾瑞克走在奧瑞岡大學校園裡。奧瑞岡大學是大學辯論的發源地，美國第一場大學辯論賽就是一八七六年由奧大主辦。奧瑞岡大學大學辯論隊籌款給足球隊。他們還開社會風氣之先，讓女子和男子一起比賽。
艾瑞克走進奧瑞岡大學辯論中心，一坐下便娓娓道出他和辯論結緣的過程。他就讀的大學就在附近，艾瑞克說他到北基督教大學求學的主要目的，就是學習傳播和演講辯論。辯論讓他改變很多，艾瑞克說：「我比較喜歡現在的自己。」
艾瑞克是在高二那年選修「演辯概論」，那是一門基礎課程，介紹各種演講辯論和比賽。他很快感覺到自己對學生議會部分最感興趣。學生議會是以美國參眾兩院的立法流程為假想場景，由高中學生模擬提出法案爭取通過的辯論活動。升上高三時，艾瑞克在演辯隊的朋友慫恿下，參加了學生議會大賽。艾瑞克的立論能力與日俱進，尤其能掌握有即席發言的辯論。「學生議會活動，發言之前只有三分鐘的準備時間。」艾瑞克說他接著在高四時，打進學生議會的州級賽，而且得到第四名。
艾瑞克興沖沖地又演講又辯論，還曾獲得亞軍，他大受鼓舞，興趣更濃了。接著又在後續的比賽得第三名，也晉級到全州錦標賽。最後雖然沒有得到名次，但是「好玩極了，交到很多朋友。」艾瑞克說。
辯論像雲霄飛車
賽後艾瑞克又被選為演辯隊經理。演辯隊只有二十名成員，彼此卻很團結。升上高中四年級之後，他勉勵自己對演辯應該理解得更深入些，於是又選修兩堂專攻辯論的課程，學習辯論的各種類型和講話技巧，同時也首次報名參加公眾辯論。這是他第二年參加辯論，但碰到的都是已有四年辯論經驗的老手。對他來說，是很大的挑戰。
艾瑞克不再像過去那麼不愛說話了。他能敞開心胸侃侃而談，讓他改變的因素正是因為接觸辯論。艾瑞克以「坐雲宵飛車」來形容辯論：「以前又想又怕，後來樂此不疲。」
然而，究竟是什麼原因，讓艾瑞克因為學習辯論而變得會更勇於自我表達，甚至更重視知識的重要性？這些和辯論之間有何直接關聯？
其實，對愛辯論的人來說，這些都是再自然不過的事。辯論可為害羞者帶來春天，不少辯論人有著和艾瑞克相同的體驗。
在北基督教大學附近的奧瑞岡大學，已有百年以上的辯論歷史，並因此發展成為美國知名的辯論名校。奧大榮譽學院（Honors College）大樓有著近百年前奧大辯論隊到日本、印度進行環球辯論交流的照片，叫人看了直覺珍貴又有趣。
奧瑞岡大學辯論中心的辦公室，是在一棵白色建築的地下室。地方雖小，卻是辯論教練和選手見面、學習的祕密基地。辯論中心牆上貼著亨利（Henry Field）參加比賽得獎的照片。他的好朋友都暱稱他漢克（Hank）。照片中西裝筆挺的漢克，看起來非常帥氣。
漢克說，辯論在美國政治文化之所以如此重要，是因為辯論堪稱是「言論自由」理想的實踐，而言論自由正是美國至高無上的價值。漢克說，辯論中的人大談自己的觀點，誰都不能命令他住口，全場人都是洗耳恭聽。應運而生的總統辯論，也在考驗候選人能不能為自己的政見和立場辯護。以致投入辯論的高中生，就是早早在培養這種能力。
漢克看起來雄辯、大方。「其實，我高中時也蠻害羞怯場的。」漢克竟然如此描述自己。他甚至認為，有些內向害羞的人，可能是辯論的好人才。漢克說，這種現象的可能性很高，是很特別的現象。「本來就聲大氣粗的人，多半不會想下工夫學辯論；機會就給了害羞怯場的人。」漢克說。
他的意思是說，很多人看似悶葫蘆，腦子卻靈光得很。
我不再害羞
漢克提到自己是在美國東岸較鄉下的地方讀高中。小地方的選擇不多，後來因為伐木業蕭條，成為苦哈哈的窮鄉僻壤。漢克說自己高中時渾噩度日，對功課根本沒有興趣。直到他接觸辯論，才有如魚得水的感覺。他不但經常研究辯論題目，也結識一票新朋友，大家四處爭辯，樂此不疲。加上漢克對歷史、政治、哲學都很有興趣，以致於辯論成為滿足他求知欲的管道。「像我一樣找到愛做的事，沒有淪為中輟生的，一定大有人在。」漢克說。
漢克開始四處參加夏令營，並參加奧瑞岡大學的辯論進修班。漢克得到小額獎學金，他選擇到奧瑞岡大學求學。「這和運動員往運動名校鑽沒有兩樣。」漢克加入奧大辯論隊四年，南征北討，非常快樂。大三時漢克和辯論夥伴晉級到全國決賽，最後敗下陣來，屈居亞軍；大四時他倆卻包辦兩項全國冠軍。「風光收山之後，這學期我們就要一起穿學士服畢業了。」漢克說。
漢克為了辯論，經常廢寢忘食，沒時間睡覺、也沒時間作功課，但他從高中到大學依然不改其志。漢克說，那是因為辯論深深吸引著他。
在奧瑞岡大學校園內，瑞秋（Rachel Mosley）一樣是辯論選手，同時也擔任教練工作。她和漢克兩人正專注地帶領高中生，一起討論「美國出兵攻打伊拉克」的辯題。現場由漢克負責帶動團體討論，一旁的瑞秋則在適當時候加入。高中生們嘗試提出自己的觀點，可以看到漢克和瑞秋兩人努力在高中生不完整的想法上，一步步帶領與推進，並嘗試讓學生思考對立觀點。高中生的稚氣全寫在臉上，卻能嚴肅專注地討論國家重要的軍事政治問題。
現場說話較少的瑞秋，其實是個善戰辯場的辯論人。瑞秋說，因為辯論，不同學校的高中生來往得很密切，辯論提供了她和外校人交往的機會。「我的一些麻吉都是透過辯論結識的。」瑞秋說。
讓人意外的是，眼前這個大方、健談的美國大女孩瑞秋竟說，她原本也是個性情內向、怯場，不擅長社交的人；但是透過辯論這個管道後，她才逐漸自在。「看不出來吧，以前的我甚至不會和人講話。」瑞秋知道自己的變化很大，辯論漸漸改變她的個性，後來即使在比賽場合外，她也非常健談。
瑞秋更相信辯論能從裡到外，改變人的個性。瑞秋說，她的辯論是父親啟蒙的，當時她才八年級（國二）。她的父親發現辯論非常「酷」，就和女兒一起學，還充當瑞秋的教練。「他帶我去看高中辯論賽，我因此喜歡上辯論。」後來瑞秋就讀的私校有個尚可的小辯論隊，她的父親又幫忙招兵買馬，本身還兼教練。在瑞秋上高中之前，就曾和父親搭機去觀摩全國高中錦標賽，讓她眼界大開。
瑞秋的父親是機械工程師，退休後積極參與孩子的活動。她的父親之所以重視辯論，是因為他認為辯論可以讓人交朋友，多看世面；又能增長見聞，充實知識，這些都非常有意義。而且因為她的父親很重視時事，不僅關心美國，還關心國際大事。他訓練瑞秋每天都要讀報紙，瑞秋哥哥大她兩歲，對辯論毫無興趣；但是當他闖禍犯錯時，「老爸的責罰就是要他參與辯論，有幾次得幫忙我準備資料。」瑞秋笑著說。
不看報不足與辯
瑞秋父親認為「不看報不足與辯。」所以叫她每天學習看報，因為政治時事對於辯論非常重要，家中就訂了《紐約時報》。一開始瑞秋把看報當成苦差事，她的父親就陪她一起看，並且與她一起討論報紙的內容。
瑞秋父親還訓練瑞秋要能當眾發言，講話得有條有理。「其實他認為辯論並不止於比賽輸贏，人生中的收穫才是重點。」瑞秋父親一直灌輸她這個觀念。「但當時我喜歡的只是比賽中競爭的感覺。」等她停止辯論後，她才慢慢體會，父親認為的辯論內涵，實包含講話技巧、知識、朋友等諸多層面，都是終身受用。
瑞秋的個性因此有了改變。她說：「多虧辯論，我才找到自我，並建立堅定的自信。」
讓人很難相信的是，奧瑞岡大學兩個主要教練漢克和瑞秋，都自認生性內向、害羞；沒想到接著認識的北基督教大學副教授史瑞德，竟也有相同的心路歷程。史瑞德坦言：「我其實內向寡言，是辯論把我扭轉了一百八十度。」
史瑞德說他自已在十二歲、算來是七年級（國一）時，先是參加演講隊，老師也要他們練習即席演講、或是吟詩、戲劇。當時每年會舉辦一次辯論賽，但教練認為他年紀還小，所以史瑞德直到八年級才首次參加辯論賽。
十年級（高一）時，史瑞德開始專攻辯論，卻始終只在分組賽打滾，進不了更高階的比賽，但他一樣興趣盎然。他回想高中時的自己，之所以無法有很好的辯論表現，部分原因是因為自己的個性非常羞怯。直到他上了大學，碰到幾個頂尖的隊友，天天激盪，才開始有長足進步。一九八七年史瑞德高中畢業進入大學，那年正逢學校贏得全國錦標賽。後來他大二時學校得到全國辯論第二名，大三時再度奪標。史瑞德說他的隊友都是全美佼佼者，這使得他獲益良多。
史瑞德了解自己並不擅長運動，雖然功課很好，但總想在某種「夠勁的」比賽上打敗別人。「辯論就是我鬥性的出路。」史瑞德說。
學辯論後，對史瑞德的改變很大，但他後來才慢慢發現，辯論有另外不為人知的一面。史瑞德說，剛開始學辯論的人多半很好辯，對任何事都想發表高見，難免有點令人討厭。等到時日一久，有了一定功夫，反而會收斂；甚至對於知之甚詳的事，也不想和別人鬥嘴。
史瑞德更說，辯論使他對自己信心十足。曾有一段很長的時間，他面對高手時會心生畏懼，直到大四那年辯打贏一名很強的對手後，「當下我就起了睥睨群雄的感覺。」史瑞德很清楚說出自己心情的轉折。
越過太平洋到東方，喜愛辯論的人彼此互不相識，不料他們的辯論人生，竟然極為類似。台灣籍的黃執中大力提倡辯論，經常在亞洲地區擔任裁判、指導教練，工作早已不分國界。亞洲辯論圈對他非常熟悉，馬來西亞、中國籍的選手一樣喊他「學長」。黃執中每次談起辯論，兩眼就炯炯有神，可以說個不停，很少喊累。
不過，任誰也想不到，黃執中小時候也非常內向，根本不敢公開發言。台灣的小學六年，又分成低、中、高三個不同等級，每兩年都會重新分班。分班後因為班上都是新同學，老師總會要求同學自我介紹。
「每次遇到這個時候，我就是站起來，低著頭，沒辦法說話。」儘管老師一再鼓勵，黃執中一樣只能一直低著頭，什麼話也說不出來。
到了國中三年時，黃執中還是做不到公開講話，更沒有和同學聊天的本事。不過，他卻很清楚記得，他這輩子第一次公開講話，就是高一打辯論的時候。
我怎麼可能打辯論？
台灣各個高中在一年級新生入學時，會有很多以「新生盃」為名的比賽活動。像是「新生盃躲避球比賽」、「新生盃籃球比賽」、「新生盃合唱比賽」等，其中有一項就是「新生盃辯論比賽」。同學喜歡參加哪一項比賽就舉手；沒人舉手或是缺人時，班長就抽籤決定人選。
黃執中記得，高一班長問：「有沒有人要參加辯論賽？」因為沒有人舉手，班長只好抽籤，沒想到第一個就抽到黃執中。
「我怎麼可能打辯論賽？」黃執中心裡很著急，但是因為他根本不敢公開說話，無法站起來表示自己不能參加。對他來說，要站起來說話需要很大勇氣，當時的黃執中根本做不到。
萬萬沒想到的是，等他真的上台那一刻，他竟然發覺辯論是讓他感覺最輕鬆、最簡單的活動。「跟別人聊天超難，辯論比較簡單。」黃執中後來想，他以前一直害怕講話，其實是害怕自己在別人眼中的形象；同時也害怕自己會講蠢話；另外他還會擔心：「萬一對方對我的話題沒興趣，該怎麼辦？」
黃執中像個大孩子般頑皮地說，他過去擔心別人對他的話題沒興趣一事，在辯論中絕對不會發生，因為「話題」就在黑板上。黃執中說的話題就是辯論比賽中的辯題。
黃執中笑著說，辯論時對方一定不會同意你的看法；你也不會同意對方的看法。「規則好清楚，像是一步步教你如何跟人聊天。」他說他那時當然不會有什麼好論點，卻是第一次知道自己上台要說什麼。
還有，他講話的時候，還發覺不管自己講得好不好，全場都很專心聽他講話，這種感覺真的鼓舞了一個缺乏自信的高中生。「我第一次感覺到，講話的過程會有成就感。」黃執中因此覺得，他在辯論中自我鬆綁了。
黃執中對辯論本身很好奇、很有興趣。他常在想，是什麼原因在同一個題目中，你打正方，正方就贏；你打反方，反方又贏。「我覺得一定有某個理由在。」後來他觀察認為，這可能和節奏、語氣有關，「以及很多我們意識的意義，其實是在一些微妙的點上發生。」這個過程讓黃執中感覺非常有趣。
對黃執中而言，學辯論不只是一個過程，「我的人際關係、心靈成長、理解事物的眼光，都是從辯論建立起來。」黃執中這樣結論。
黃執中的案例，在台灣也不是特例。在華人的辯論圈中，本身是辯手、也是教練、裁判的張哲耀，在辯論場上的表現受到很大的注意。張哲耀的個頭不高，說起話來卻聲音宏亮；在辯論比賽時，經常看到他大動作的手勢。張哲耀在辯論台上可以妙語如珠；台下和陌生人溝通時，表情則相對木訥。
張哲耀說起自己的成長歷程，又是一個明顯反差的故事。他說，他小時候就不是一個會講話的人，也不是一個愛講話的人，小學老師甚至覺得他有自閉傾向。
老師認為我自閉
小學老師要管秩序、安排活動時，常會按照性別來分組。男生總是愛鬧、女生則較文靜。因為張哲耀不愛講話，「每次分組，我都會被分到女生那一組。」張哲耀說，因為老師覺得他就像女生一樣文靜。
「這個轉變真的沒有道理可講，一個不愛講話的人，上了高中卻主動想要參加辯論比賽。」張哲耀認為，每個人都想挖掘新的自己，他也想嘗試看看。
張哲耀就讀的是中崙高中，那時是第一屆，學校也辦了新生盃辯論賽，他就跟老師說他想要參加辯論比賽。但是因為台灣辯論隊是三打三，他還需要兩個隊友，才組得成隊。所幸後來班上有同學覺得很新鮮，也有人義氣相挺，就有三、四個人組隊參加辯論比賽，張哲耀就當然地成了隊長。
當大家討論不得要領、無法達成共識時，就由他寫申論稿；一辯不會寫就由他來寫；二辯不會寫，也是由他來寫；他就這樣從一辯申論稿一直寫到結辯稿。不過隊友因為手上有個稿子，無論如何都有話說，最後他們還得到第三名。後來張哲耀就在中崙高中創了「演說辯論社」。名稱如此，其實是只有辯論、沒有演說。
張哲耀知道自己是個內向的人，即使有想法，也不會想對別人講，但是台上、台下彷彿隔了一條無形的線。只要他上了台，「對我而言，就是一個嶄新的世界，層層的盔甲和防衛，都一一卸下了。」這時的張哲耀講話和平時很不同，他會想掌握全場氣氛和觀眾的注意力。
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