我是九○後出生的花蓮人，小學時曾經到美國念書，後來卻又因為家人工作關係，回到台灣反覆轉學於花蓮與新竹之間，甚至又返回美國就讀。到了小學五年級時，終究落腳於花蓮這塊寶地。
國小期間，我一共轉學了六次，念過四間學校。每次轉學時適應新環境都是一場全新的挑戰，但在磨練數次之後，融入陌生人群中可說得心應手，無形之中培養出不怕生且敏銳的觀察力、適應力。
故事要從國立東華大學成立時說起，父親與其他十幾位教授是東華創校的元老，大家都住在校內的教師宿舍。當時我才兩歲，東華附設的幼稚園還不能收留我，我便被送往市區的幼幼園代為照顧，直到兩年後進了東華附設幼稚園，才逐漸開始有了記憶。
東華大學位於花蓮壽豐鄉，西面奇萊山，東鄰太平洋，北望太魯閣，南有百里縱谷。打從我有印象之始，這就是我成長的環境。
早年校園裡的建築物寥寥無幾，草坪卻為數眾多，那樣的草園綠地對五歲小孩來說已經廣無邊際，玩耍、學跑、逐蟲都是在草原上達成。然而幼兒園內大多數孩童都是教授的小孩，因此老師們對小孩的保護無微不至，把小孩視如己出，只求孩子快樂長大。幼稚園畢業後，天不怕地不怕的我進了大學外的鄉下小學，我發現了原來世界並非如此單純。
我就讀的國小每個年級只有一個班，一個班只有二十幾人，超過半數的同學家庭環境並不理想，但我與他們成天打鬧。不過幾個月，在某日早晨升旗時，校長對著全校同學嚴厲訓話，因為有位三年級的學長不念書，白天蹺課跑去網咖，甚至對家人撒謊、偷錢等等。此事相隔數週之後，又有同學打架，甚至用石頭將對方額頭砸破。自從那時起，我誤以為暴力能解決事情，很快地，我成為全年級的問題人物。
小二那年我轉學到美國舊金山，班上有來自各個國家的不同人種，但講中文的只有我一人。為了避免課堂當中想上廁所不會表達，pepe是我唯一會講的英文。
開學第三天早晨，老師遲遲未到，同學們在門口有序地排隊等待老師前來開門。不知過了多久，班上一位黑人同學走到我面前瞪了我一眼，一句話也沒說就插隊進來。由於我沒辦法用英文與之辯駁，只能奮力將他推開。沒想到那麼一推，他竟然摔得四腳朝天，氣憤的他起身便是與我一番扭打。想不到幾天之後，他成了我最要好的朋友。這就是看著大山大海，成長於大草原上的小孩，直來直往，不打不相識。
二○○六年一月，我第一次到中國大陸。二十九日零時，萬聲爆竹炸出七彩火光掩沒了上海的夜空，舉城共迎新春到來。當時我剛從美國回來，對中國完全沒概念，只知道大陸是台灣以前的敵人罷了。記得那時候上海市區名車不多，大都是老舊的國產車，令人容易產生正在觀看懷舊老電影的錯覺。一個月內遊走了蘇杭與南京，環境更是不如上海。
因為生長於環境清幽的花蓮，所以從小就特別嚮往熱鬧的生活，喜歡家裡常有客人，或是與父母到他家作客。到達上海之後發現，此地人口竟是如此眾多，每天到哪都是人擠人，吃飯、逛街、坐火車，甚至到診所看病都是人滿為患，好不嘈雜、熱鬧，這大概是我喜歡上大陸的第一個原因。
那年冬天印象最深刻的事，是每當我們到了人山人海的大街上，父親都會再三請我幫他注意扒手，告訴我有很多維吾爾族的人成群結隊，虎視眈眈尋找下手目標。有一次逛街逛到一半，父親拍了拍我小聲地說：「你看旁邊那幾人就是維吾爾族的扒手，要小心！」我看著他們個個濃眉大眼的，根本是阿拉伯人臉孔，一點華人的影子都沒有。邊看著他們，我邊想著他們怎麼可能是扒手？怎麼可能光天化日下明目張膽地行竊？
沒走幾步路，父親又指著前方幾個精神抖擻的中國大漢，說那些是專門緊盯這些維族扒手的便衣警察。我不禁讚嘆這實在是太有趣了！從那一刻起，只要是與大人出門逛街，無論走到哪裡，尋找維族扒手與便衣警察的身影成了我最大的樂趣。當年我還小，無知他們來自何方，也不了解他們為何老是愛偷東西。
我喜歡觀察人，觀察一個人的行為舉止，揣摩他背後的文化、性格、想法或是成長背景，如此一來，能減少相處或溝通上許多不必要的障礙，能更「有效」的認識對方。這出於對人性的好奇，有時是對自我的保護，有時只是純粹的關懷，也因此我慢慢走上建築的道路。
簡單來說，建築涵蓋的範圍非常廣大。巨觀而言，文化、歷史、地理、宗教、科學甚至哲學等，都是建築的基本構成。而我自小對這方面的好奇心就已被我父親培養起來。
我父親是一位國際小有名氣的數學家，專門研究統計科學。但在閒暇之際的父親，總是喜愛閱讀各類歷史與人文書籍。每當他看到高昂之處時，老是感慨地說可惜當初沒去當歷史學家，長期下來，我也開始慢慢嘗試著閱覽那些他所看過的書。
對我而言，歷史有趣的地方是那些它所影響、改變、甚至創造的，至於人文，則是人與大環境、大自然共同磨合後的結晶，幻化無窮，而這趟中國大西北之旅的出發點，與此關係密不可分。
就讀建築系五年級的我原本是要前往歐洲旅行，遊覽世界各國著名建築師的經典作品，到地中海航行，走訪各國幽靜鄉村，資金都準備好了，但最後我卻轉彎了。
在大學建築設計的常規教育中，五年級是給予每位同學最大限度自由發揮的一年，也是彙整過去四年中所學的能力與深化表現。每個人可以尋找自己所專注或感興趣的議題作為設計的主軸，並且加以研究、探討，最後再以自己的設計理想切入、改變，是呈現自我最真實的一面。
而自小對國際事務感興趣的我，決定藉此趟旅行尋找畢業設計的養分來源，同時探索中國神祕的內陸大地。
中國到底哪裡好？哪裡有價值？好到幾年前竟然根據古絲路軌跡發展出一帶一路，並獲取歐亞非將近七十個國家的支持且參與，那些國家有著完全不同的歷史與文化，宗教信仰除了佛教之外，還有信奉伊斯蘭教、印度教、基督教、猶太教，甚至是膜拜各自部落神靈等等的都有，他們是怎麼團結的？中國以什麼本事促成的？二○一五年英國王室竟以國家最高禮儀迎接中國領導人，怎麼回事？
然而，台灣呢？
台灣是身處歷史洪流中的一粒鵝卵石，外界看似載浮載沉，但其實卻是屹立不搖。然而身為台灣人，令人氣憤的不是不理解大陸，不是仇視或一心嚮往，而是失去客觀管道去認識它。無論是它現在的政治體系、發展，或過去千百年所累積的文化，消息來源都已經喪失了清晰的視角。
國內由於長期政治因素影響，對於對岸甚至是其他各國的評價報導毫無客觀可言，多數消息透過媒體的轉化後，已經無法普遍獲得民眾信任。在這片令人自傲的自由之地卻發生這樣的事，是惋惜，是感慨，是令人憂心的。反倒是那些或許是說真話的人，被大家當作是一派胡言，那些充滿多元文化的民族與大地，在政治惡性循環下成了遭遺忘的犧牲品。
「匠人營國，方九里，旁三門，國中九經九緯，經塗九軌，左祖右社，面朝後市，市朝一夫。」學建築的人或許曾看過這段短言，這是《周禮．考工記》中，奠定中國王城格局基礎的最早經典，它不僅影響了後續數千年中華文化中各大城市的布局架構，更是記錄了當年中國最早的城市風貌與禮節信仰。這簡單字句的根據，是源自於三千兩百年前的西周豐鎬城，位於今日的陝西省西安市。
過去三千餘年，有十三個朝代將西安市定都首府，無數的君王與哲學思想家在此終其一生，它孵育了中華文化的核心，也發展成中國史上最早的陸上港口，扮演了東西交流史中最傑出的角色，運輸來往遠方的文化。那段最輝煌的時代改變了中國往後的命運，它是絲綢之路的起點，也是我此行的第一站。
此趟旅程前前後後加上寫書的過程，花了將近三年的時間研究中國西北，翻閱關於西域邊疆獨特的自然環境與伴隨的歷史文化。研讀了許多歷史經典，甚至是佛家撰文與一些零散短篇古文。《漢書．張騫傳》與《後漢書．西域傳》記錄了一位歪打正著的中國文化外交使者，於兩千年前在西域所見所聞與歷史故事，《史記．大宛列傳》中，司馬遷撰寫中國漢朝邊疆征戰與政治歷程，其中包含許多西域地理環境。唐朝《大唐西域記》玄奘取經的口述過程，橫越絲路途中的詳細記錄，融合許多古國的歷史文化變遷，甚至是對西域國王個人的敘述，同時記錄諸多民族的各樣形形色色生活細節。明朝《西域行程記》外交政治家遊走西域的日記等等，都是寶貴的資料來源。這段研究的歷程經歷了畢業設計的一年與當兵的一年，甚至把書籍帶到了野戰訓練的山頭裡度過漫長時光，相伴汗臭味與槍砲彈藥。
與我同行的兩位友人，小蔣與華哥，和我一樣來自花蓮，是從小一同成長的好友。小蔣與我認識十幾年，個性極度悶騷但條理清晰，有時理性得令人畏懼甚至厭煩，有時又感性得令人摸不著頭緒。相識時只有十歲，是在一處籃球場上的比賽認識，或許是當年他老是輸給我，經常被我蓋火鍋，導致日後凡事皆想與我爭輸贏，搶先我一步，連交女友都要比漂亮。也因此當他得知我要來絲路時，第一個起身表示參與。
至於華哥生性羞澀，與小蔣南轅北轍的是，華哥做事幾乎毫無理性可言，凡事出於衝動與熱情，有時容易惱羞成怒，但很快又能打鬧嘻笑。兩人對於朋友很重感情，有難同當。彼此扶持，增廣視野，認識未來的競爭對手或戰友，或單純鄰居的大陸，是此行共同的默契。
旅程中的最後一段也是歷時最長的，是在中國的西北大省新疆維吾爾族自治區。儘管網路上的新聞對於此地的報導都是疆獨分子，不時傳出恐怖攻擊與仇漢意識，近幾年，恐怖攻擊型態由大規模攻擊轉型成突擊暗殺方式。我們看了並沒有畏懼，反倒更加好奇，究竟在西北許多民族共存的地區裡，面對著諸多來自各層面的衝擊，人們是如何適應、應對、生活著。
中國內陸如今是什麼樣子？絲路現在到底長怎樣？與三千年前有什麼共同之處？那些古老的民族還存在嗎？文化是否依然保存著？他們是以什麼型態生活過日子？他們在想什麼？想要什麼？還是相信什麼？
橫越西北三千一百三十餘里，乘坐火車高鐵與巴士汽車超過四十幾回，徒步八十萬餘步，從溫暖的平原到寒冷高原天山，從綠油油的田野到了無生機的戈壁灘。
一個多月的旅行遇見了許多民族，不同文化風俗的人們，認識了不同種族與不同階層的人，有良心交往的，也有狡詐欺騙的，他們分別居住在不同的環境裡，以不同的方式度日。那些我們從未見過的風貌，不同的故事，卻已存在數千年了，唯獨此地絕無僅有。將其分析並以文字記錄，為的是希望能分享給每個台灣人，這段在內陸大地的奇幻冒險。
二○一九年二月於上海 |
