永曆十五年四月／西元一六六一年四月

陽曆四月三十日，農曆四月初二。清晨六點多，中士拉迪斯和士兵杜普瑞在阿姆斯特丹稜堡瞭望臺上值哨，天已大亮，但海上瀰漫著不尋常的濃霧，甚麼也看不見。
「呵─」拉迪斯肆無忌憚地打了一個巨大的呵欠，疲累地道：「再這樣下去，我都要瘋了。」
「你又在鬼扯甚麼？」杜普瑞懶得理他。
「你沒聽說嗎，最近實在發生太多詭異的事情了。」拉迪斯神祕兮兮地道，「昨天上午，有一個男人從前面港道裡露出水面三次，港務員派人打撈，卻沒發現有人淹死；下午在荷蘭地亞稜堡下面的海中，也有一個披著黃色長髮的人魚從水中連續冒出三次。」
「你親眼看見了嗎？還不都是聽別人說的，有些人就是喜歡故弄玄虛。」
「詭異的事件不是只有這一樁。十五日晚上十二點，密德堡稜堡的守備隊忽然全部同時從睡夢中驚醒，有的人抓起步槍點上火繩，有的人拔出刀劍，有的人拿著長矛，大家慌亂奔跑互相衝撞。可是沒人知道發生甚麼事情，掌旗官也說沒有下令戰鬥，所有的人都莫名其妙。」拉迪斯繪聲繪影地續道，「某天晚上城堡和市鎮間的空地刑場上傳出可怕的垂死低吟，另一晚空地上發出各種武器碰撞的噪音，好像幾萬人交戰似地，有人大著膽子探頭一看，竟是許多鬼魂在打仗！」
「你別說了。」杜普瑞聽得毛骨悚然，嫌惡地亂揮雙手，「這些都只是魔鬼顯示的幻覺，不要被迷惑了。」
「不是幻覺，而是預兆。」拉迪斯煞有介事地道：「Sic ludit in humanis divina Potentia rebus!」
「甚麼？」
「『神意難測，造化弄人』，這是拉丁諺語。」
「你甚麼時候會講他媽的拉丁語了？」
「這是我唯一會的一句。」拉迪斯得意洋洋地道，「當年離開阿姆斯特丹，有個同船的人看到垂淚塔時講了這句話，我就記住了。」
「可惜你沒讀書，否則就可以去當商務員，不用在這裡當兵。」杜普瑞懶懶地道。
拉迪斯認真道：「其實我覺得這些預兆是可以解釋的，譬如說昨天的人魚，有可能是國姓爺的手下潛水進港來調查。」
「如果是這樣，那國姓爺豈不就快來攻打了？」杜普瑞也打了一個呵欠，「這幾年關於國姓爺要來的傳聞實在太多，隨時都在備戰，都快把人逼瘋……天都亮了，怎麼還不換班啊？」
「霧開始散了。」拉迪斯靠在窗口望著海上，「那是甚麼？在北錨地那邊。」
杜普瑞拿起望遠鏡確認，但霧氣中用望遠鏡反而看不清楚，只見一團白影。他遂直接用雙眼眺望，果然看到薄霧裡隱約露出許多縱向的條紋，一時喃喃道：「看起來是很多樹幹，好像一座光禿禿的森林……」
「這下輪到你看見幻影了吧。」拉迪斯嗤之以鼻。
「不，那不是樹幹，是桅杆！」杜普瑞忽然發覺不對勁，驚呼道：「是很多船，數不清的戎克船，我的天啊，國姓爺的船隊來了！」他跳了起來，急忙敲響警鐘。
「狗屎！真的是敵人的船，我去向長官報告！」拉迪斯拔腿就跑，卻馬上跌了一跤，連滾帶爬地跑出瞭望臺，到下層城堡的長官宅邸報警。
揆一聞訊，只穿著襯衣就奔上瞭望臺，裴德爾和副長官歐特根等幾名高官也趕來了。這時濃霧已然散去，北錨地海面上密密麻麻都是船隻，不知有幾百艘，令人看得膽戰心驚。
「看來敵軍必有上萬人。」裴德爾毫不畏懼，甚且眼中放光，表情冷靜得可怕。
「該死的范德蘭！」歐特根咒罵道，「他不僅違反福爾摩沙評議會的決定將增援艦隊撤回巴達維亞，甚至還把有經驗的軍官一併帶走，害本地的戰力反而比增援之前少！結果他才走不久，國姓爺就來了。那個中國惡魔對福爾摩沙的情況真是掌握得一清二楚！」
揆一喝道：「現在說這些於事無補。我們備戰了一年，做過無數次演練，絕對可以守得住。敵船雖多，卻非從港道進入臺江不可，只要固守城堡，擊沉領頭的幾艘，後面多少軍隊都進不來；如果敵人在北邊的魍港或笨港登陸，就讓勇猛的福爾摩沙人去對付他們。」
裴德爾神態昂揚地道：「長官說的沒錯！范德蘭雖然總是胡說八道，但他有一件事情說對了─中國人都是沒用的娘兒們，人再多也贏不過充滿榮譽感又英勇的荷蘭人！」眾人聽了盡皆叫好，一時士氣大為激勵。
「有一艘敵人的舢舨開過來了！」拉迪斯忽然叫道。
眾人聞聲一看，那艘舢舨直向港道而來，甲板上沒有火砲，似無敵意。歐特根疑惑道：「他們要做甚麼？派人前來談判嗎？」舢舨駛到港道口，忽然拉起水中浮標將其繩索割斷。
「可惡，他們在割斷浮標，讓我們的大船無法循著正確水路入港。」揆一罵道，「他們怎麼會知道要做這種事情？一定是那個斌官在背後搞鬼。立刻開砲，別讓他們得逞！」
裴德爾從窗口探出頭去，對底下稜堡的守軍發令，士兵隨即開砲射擊。那艘舢舨俐落地將浮標盡數割斷，隨即轉頭離去。
揆一果斷地向歐特根疊聲發令：「叫領港員彼得斯出海通知格拉弗蘭號、赫克特號和瑪利亞號向岸邊靠近，準備作戰；前來城堡洽公的赤崁地方官瓦倫汀必須立刻回去普羅民遮堡壘防禦，並且帶去兩桶肉和一些米；叫南部政務員將所有荷蘭人及家屬迅速帶進城堡裡來；北區所有政務員帶領荷蘭人和家屬前往蕭壠。」
歐特根領命而去，揆一又對裴德爾和杜普瑞道：「市鎮裡的荷蘭人全部到市政廳報到，配發武器；麵包師盡可能地烤硬麵包，烤出多少就送多少進城，市街上所有倉庫裡的鹿肉也送進來；釋放監牢裡所有的荷蘭人，當過兵的就發配槍枝，其他人去各稜堡協助砲兵。」
裴德爾和杜普瑞都陸續出去傳令，敵軍來襲的消息已然傳遍整座城堡，從瞭望臺往下望，一片兵荒馬亂，人們如同熱鍋上的螞蟻般焦躁來去。
拉迪斯又緊張又亢奮，心下暗道：是我第一個發現敵船的，這應該記上一功，至少長官會誇獎我兩句吧。他耳邊猛然有人一吼，嚇得回過神來，卻是揆一正在斥罵：「還不快去傳令！」拉迪斯這才發覺自己楞然間沒聽到命令，頓時慌了手腳。揆一往他臀上狠狠一踹，臭罵道：「懦夫！敵人還沒上岸就嚇得靈魂出竅了！我說所有在熱蘭遮市鎮上的中國人都必須待在家裡，把十名架必沙帶來拘禁在上層城堡裡，中國人的舢舨全都沒收！」

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農曆三月二十三日正午，天時霽靜，南風已發，鄭成功下令大軍舟師自金門料羅啟航，前往臺灣。
東征將士總數二萬，但因船隻有限，分為二程渡海。首程由鄭成功親率馬信、吳豪、陳澤等十鎮共一萬二千人先行進發，另外六鎮八千人則在金門等候船隻返回載運。
隔天各船齊到澎湖，然而海風異常寂靜，只好暫時分駐各嶼。二十七日風勢驟起，卻是當頭狂風，大軍開拔後寸步難行，隨即被吹回。接著幾日，海上狂風暴雨，巨浪滔天，竟發生數年少有的大颱風。
到了三十日一早，鄭成功驚覺大軍乏糧，急召戶都事楊英到澎湖三十六嶼搜取糧食。晚間楊英回來稟道：「各島並無田園可種稻米，只有蕃薯、大麥、黍稷之類，用升斗零星湊集，也僅解來百餘石，還不夠大軍一餐之用。」
鄭成功詢問何斌：「你說臺灣數日可到，糧米不竭，因此大軍並未攜帶行糧。不意阻風於此，令將士們挨餓受凍。若得順風，真可以立時抵達臺灣嗎？」
「順風時，從澎湖往臺灣確實只要一晚上就到了。」何斌自來膽大妄為，但這時上萬大軍成敗就憑自己一句話，也不免有些忐忑。「不過有件事得請藩主留心，小的所測鹿耳門水道，潮漲時水深一丈四、五尺，潮退時不及一丈。我軍大船放舵時深達丈餘，必定得趁著初二大潮通過，否則就有可能擱淺。」
鄭成功聞言，隨即召來管中軍船的侍衛鎮陳廣及蔡翼，命道：「傳我帥令，今晚開駕！」二人互看一眼，當即跪稟道：「藩主，風雨正大，請等候歇止再開駕吧。」鄭成功聽著外面天地呼嘯、奔浪澎湃崩響、艙板上雨擊如箭，腳下也劇烈搖晃不止，心知確實不是行船的時候，卻仍不甘心地問何斌：「此去水路如何？這天氣裡能行船嗎？」
何斌道：「澎湖古稱平湖，港內一向波平如鏡，往東則有黑水溝，最是湍急危險。如果澎湖都已經顛簸成這樣，黑水溝更是過不去的。」鄭成功聽了，只好萬般無奈地作罷。
然而隔天風颱卻未曾稍弱，整日裡潑風倒雨，掀濤作浪。兵士們又餓又累，身上溼冷難當，紛紛叫苦連天。
當晚深夜亥時，鄭成功親上甲板觀察風勢，雖仍狂暴，但風向已然回南，以他多年心得，不久定當歇止。眼看再不出發，勢必錯過初二大潮，於是召來陳廣及蔡翼道：「冰堅可渡，天意有在。上天若要我平定臺灣，今晚開駕後自然風平浪靜。不然，大隊官兵豈能困在荒島上受餓？傳令一更後開駕！」
一更後船隊絡繹開出，風雨少平，但波浪未息，各船俱被拋擲上下，不時鑽擊入水，驚險殊甚。直到三更後，好不容易雲收雨散，天氣明朗，終於能夠順風駕駛。
四月初二黎明，海上泛起大霧，咫尺不辨。何斌乘哨船隨時探看水色，見海水由深碧轉為淡黑，又變為淡藍，已經出了黑水溝。最後海水轉白，那就是靠近岸邊了，於是打出信號，引導鄭成功坐駕中軍船緩緩在北線尾外停泊下椗，各船也魚貫絡繹而至。
卯時霧散，天地大明，鄭軍將士一齊擁上甲板，眺望著晨曦中的臺灣島。只見海面金光閃耀，燦爛非凡。近處沙洲羅列，猶如一隻隻巨鯨拱背匍匐水中，十分可愛。隔著臺江，遠方蔥蘢蒼翠，果然一片大好曠野。將士們紛紛高聲歡呼：「臺灣到了，臺灣到了！」
鄭成功心中激動，暗道：天不亡我大明，特教洪荒之中留此山川，以續國朝一線命脈！一時憶起鄭芝龍，又想：父親年少時在臺灣起事，與結義兄弟十餘人連寨練兵，以一海濱匹夫橫掃東南，終成國家支柱。我今率大軍來此寶地，必能做出更大一番事業。
這時何斌湊上前道：「今日辰時大潮，請藩主預備開駕。」
鄭成功一點頭，向陳廣及蔡翼揮手示意準備。但在船隊開航之前，他還事先安排有一番做作─古來大軍出戰，常以各種祲兆預卜吉凶，實際上是假借鬼神之力以激發士氣。來臺之前，軍中口耳相傳，都說港道有火砲扼守，而鹿耳門淤淺不能通航，兵士們為此膽寒。故而鄭成功要在開駕前禱天，以顯神蹟。
於是鄭成功命人設置香案，吉服冠帶，朗聲祝禱─

成功受先帝眷顧重恩，委以征伐。奈寸土未得，孤島危居！今而移師東征，假此塊地，暫借安身，俾得重整甲兵，恢復中興。若果天命有在，而成功妄想，即時發起狂風怒濤，全軍覆沒。苟將來尚有一線之脈，望皇天垂憐、列祖默祐，助我潮水，俾鷁首所向，可直入無礙，庶三軍從容登岸。

禱罷命何斌用竹篙測探深淺，何斌驚訝地報道：「藩主洪福！今日固然是大潮，然而潮水又比往常加漲。」
「加漲有多少？」
「加漲有丈餘！」何斌手舞足蹈，「小的在臺灣多年，從未見過潮水加漲這麼多，真是天意！」鄭成功聞言大喜，中軍船上歡聲雷動，隔船呼喊傳遞消息，外圈船隻如漣漪般一波波歡呼起來，都說老天相助。
何斌奔至鄭成功身前，低聲道：「小的沒有造假，今日潮水果真比一般大潮加漲。」鄭成功不置可否，何斌又道：「想來是颱風將潮水激得更高了。」鄭成功連連點頭：「如此說來，也算得天數。」
馬信過來請示：「紅夷有兩座城堡，一在鯤鯓島上的大員，夷長揆一就住在裡面；另一座則在臺江對岸的赤崁。我軍應先攻打何處，請藩主示下。」
鄭成功事前和何斌仔細討論過臺灣形勢，對照眼前景物，已有腹案：「紅夷以為我軍必從大員港道裡過，兵士、火砲都布置在此，加上城垣堅固，一時不易強攻；官兵未帶口糧，自然以徵糧為當務之急。赤崁多田園，城小易攻，又疏於防備，應當以此為先。待攻下赤崁後，大員便只是一座海上孤城，取之易如反掌。」
鄭成功在港外留下宣毅前鎮陳澤及左、右虎衛共四千人駐紮鹿耳門，提防荷蘭夾板船，並守北線尾；另遣小隊南下打狗港和三老爺宮溪之間，別作牽制；中軍大隊則全數自鹿耳門進入臺江，往赤崁上岸。
分撥已定，鄭成功擊掌三下為號，中軍船上跟著放砲三聲，擂響金鼓，升起七星大旗，傳令出發。馬信乘平底沙船做先鋒首船，由何斌在斗頭上按圖指點迂迴，另有哨船於前方點篙照應。鄭成功自己也下舢舨，排在第八位入港。於是眾船轉舵揚帆，首尾相銜地忽而轉北、忽而回東，一線長蛇般在鹿耳門港道裡游繞，後隊五號鳥船、四號海滄船、三號趕繒船等大船陸續駛入，連中軍極大者也迴旋無礙，蔚為奇觀。
臺江水域廣闊，浩瀚之勢不異大海，令人胸襟一爽。然而底下水路不深，近岸處更緩緩抬升為一片淺灘。船隊停在禾寮港外，改用舢舨接駁，許多迫不及待的兵士們更直接涉水而行。荷蘭人不曾料到敵船會從鹿耳門長驅直入，並未在此布置守軍，因此大軍得以從容登岸。何斌的契子吳邁已號召上千名漢人前來迎接，拉著牛車下淺灘載運軍械輜重。一個時辰之後，岸上便已集結數千兵士及上百馬匹。
鄭成功一踏上陸地，便召來何斌詢問：「糧食何在？」
何斌道：「赤崁市街上有幾座糧倉，但恐怕守將放火燒毀，請藩主先派兵奪取，大軍再列陣前去。」鄭成功遂命戶都事楊英和五軍戎政楊朝棟持令箭督責援勦後鎮張志，率該鎮九百人急往赤崁市街護糧。

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早上十點，土地測量師兼赤崁副地方官菲利浦 '梅正在普羅民遮城南邊的中國人醫院 ，監工督責泥水匠建造醫院大門。
他的爪哇黑人奴僕亞當斯忽然指著遠方：「主人你看，熱蘭遮城堡上升起了戰旗。」
「是長官閣下要離開城堡到赤崁來嗎，但怎會升起戰旗？真是奇怪。」梅覺得不大對勁，「走，回普羅民遮市街上去看看。」
兩人才到市街口，就看到人們滿街亂走，嚷嚷著：「國姓爺來了！國姓爺來了！」梅大吃一驚，抓著一人詢問：「怎麼可能，國姓爺是怎麼通過港道的？」那人並未停步，只匆匆丟下一句：「國姓爺率領數百艘戎克船，從鹿耳門水道進來了。」
梅趕緊從市街東端的鷲嶺高地張望，只見臺江上布滿戎克船，一時無法計數，叫人難以置信。
地方官瓦倫汀從熱蘭遮城堡趕回，匆匆下了幾個安排防務的指示後，命令所有婦女和孩童到普羅民遮堡壘前面集合。他站在堡壘的胸牆邊上宣布：「所有婦女和孩童即刻搭乘舢舨，到熱蘭遮城堡中避難，我會派出士兵護航。即刻行動！」
「不─！」一名婦人高聲尖叫，「我不要和丈夫分開！」另外幾個婦人跟著歇斯底里地反對，孩子們從沒看過這樣緊迫的場面，紛紛大哭起來。男人們有的附和，有的勸說，有的則是出於恐懼，全都狂叫怒吼成一團，根本聽不見別人在說甚麼。
梅早已預見這個安排，和妻子安塔收拾好衣物和細軟，準備讓安塔到城堡裡去。但四周秩序大亂，推擠不堪，想去碼頭的人都動彈不得。
這時一名士兵騎馬從北邊馳入，一面喊著：「讓開，傳遞軍情！」他馳到堡壘前，對著胸牆上的瓦倫汀報道：「敵人前鋒一千人已沿著海岸而來，快要抵達了！」眾人聞訊一陣騷動，有些好不容易擠往港邊的，又拚命想擠回來。
那士兵又道：「敵人主力全副武裝，士氣高昂地從新港大路旁的蘇楊農園越過高地，擊鼓吹笛行軍而來。他們有數不完的絲質旗幟，頭盔閃閃發亮，拿著長柄大刀，迅速沿著道路經過哈根納森林，在公司庭園的小溪後面紮營&&」他一口氣不斷地講到這裡，吞了口唾沫才說出最後一句，「他們總共搭起上千個白色的帳棚，簡直望不見盡頭。」
現場頓時陷入恐慌，眾人抱頭尖叫、喃喃自語、手足無措，無頭蒼蠅似地亂成一團。
「上帝啊，請賜給我們力量！」瓦倫汀高聲一呼，眾人便稍稍冷靜下來，他環視現場，懇切地道：「我請求在場的每一個人，都要向神祈求幫助，求神賜予我們力量，祝福我們打贏這場戰爭，將敵人趕走！」話一說完，立即有人跪下來虔誠地祝禱。
瓦倫汀召來一位探訪傳道帶領眾人禱告，他說一句，眾人跟著念一句：「上帝，請與我站在同一邊。在信仰安慰裡，保衛我們。神的命令必定有理由，因為神不會指示無用的命令。即便壏要求我流血，壏擁有這權利，我向壏不斷祈禱，對壏抱持著希望&&」
祈禱還未結束，又有一騎闖入，高聲急報：「敵人從營區分成數隊，向普羅民遮市街接近！一路直往鎮上而來，一路繞過市街往南邊的中國人醫院包抄。」
眾人再次炸鍋似地陷於慌亂，瓦倫汀命所有人立刻進入堡壘。幾乎在大門關上的同時，國姓爺的一千名前鋒就張著飛揚的旌旗抵達堡壘前面。瓦倫汀下令開槍發砲，將敵人逼退到小丘後方。
這時有幾艘張掛三色親王旗的舢舨駛近岸邊，載著兩百名熱蘭遮城堡的火槍手前來增援。國姓爺的士兵隨即沿著海岸上前攻擊，射出漫天箭雨使舢舨無法靠岸，最後只有六十名火槍手勉強踏過泥灘衝入城中。
之後雙方僵持不下，國姓爺軍阻於砲火無法逼近，荷軍也不能出來。
一名漢人士兵受傷倒臥在堡壘下面，同伴無法救援，他卻不肯投降，不斷地向城上射箭。即使守兵一槍又一槍地擊中他，仍然拉弓不已，持續射了十九箭之多。眼看他身受重創，射出的箭只能軟弱歪斜地掉在堡壘前，守兵實在不忍再開槍。梅的奴僕亞當斯回射一箭命中他的臀部，那鄭軍士兵才翻身滾到一旁，艱難地匍匐爬走。
晚間瓦倫汀派出六十人到市街上放火燒毀存糧，火勢延燒了四分之一的房子。堡壘上的守兵就著火光向敵方猛烈開槍，射倒了好幾個敵兵，其中幾人顯然受了重傷，卻哼也不哼一聲，渾若無事。國姓爺軍很快地將荷兵逼退，撲滅火勢並且奪取存糧。
梅在胸牆上望著逐漸黯淡下去的火光，忍不住問亞當斯：「你還記得白天射中的那個敵兵嗎？」
「記得。」
「你覺得他怎麼樣。」
「他真是個勇敢的戰士。」亞當斯衷心佩服。
梅低聲嘆道：「如果國姓爺的士兵都這麼勇敢，這絕對將會是一場苦戰。」