這是坐落在部落西邊的一座家屋前的院子，院子西邊矗立著綠黃牆面似的刺竹叢林，院子東邊一棵大茄苳樹下幾個婦人聚集著閒聊，手中還不停地各自忙碌。梳理苧麻纖維的，縫補壓有圖案的羊皮隨身袋的，既忙碌又舒緩地口嚼檳榔，妳一言我一句地說笑著。而三月初春近中午的陽光斜下，有幾分慵懶，卻清晰地在院子地面上剪出陽光與樹蔭的分隔線。

「妳們看，這個馬力範會躲到哪裡去？」一個聲音粗冽刺耳的婦人忽然這麼問著。

「誰會知道？忽然消失又突然爛醉回來，我記得他不是這樣的年輕人啊！」一個婦人暫時停下手中的活計，頭也沒抬隨口應了一句。

「他的確不是這樣的人，從小看著他長大，沒見過他這個樣子，八成是受了什麼委屈！這個孩子唷！娥黛啊，妳倒說說看，也許妳知道這幾天他是去了哪裡？」另一個婦人眉頭緊皺著，聲音顯得頹喪，臉上盡是憂慮。

「妳就別擔心了吧，他是怎樣的人，妳當人家姑媽的還不清楚？過些天他自然會調整回來的！」娥黛粗冽的聲音，因吞嚥了一口檳榔汁而稍稍溫潤正常，聽起來也有幾分安慰人的感覺。

「不是我急，妳們想想，馬力範受重傷養傷了兩三年，好不容易傷好了，也開始活蹦亂跳地拉弓射箭，正想替他找個女人成家，他居然就失蹤，然後又爛醉回來。換了誰當他家長，誰都要緊張了，我就想不透是部落哪個女孩子欺負了他？」那婦人聲音稍稍提了氣。

「看妳說的！部落女孩搶著要討馬力範過門都來不及了，誰會欺負他啊？」娥黛幾乎是拉高聲音地說，而她的話引來其他人的注意，有的停了手邊的活，有的轉過頭看著她。娥黛的話，幾乎沒人異議， 但眾人也幾乎同時被娥黛挑動了心中一直存在的疑惑。

「妳們幹嘛這麼看我？」見眾人望著她，娥黛楞了一下。

「娥黛，妳說，馬力範這個萬沙浪，是不是真的跑回塱嶠去找多比苓？」一個美麗端莊的中年婦女開口問，語氣輕細柔和。

「唉唷，伊端啊，妳問得真好啊！這種事妳不也是這麼想的嗎？妳還裝蒜問我？」

「唉！我的確是這麼想，但是，馬力範真要這麼做，我還真是要為他鼓掌呢—對感情這麼認真的男人！」伊端說，露出了表情愉悅，嘴型稍稍向兩側上揚。「不過.....」

「不過什麼？」

「照這個樣子看來，馬力範應該是回去了塱嶠，而多比苓顯然是拒絕了他！除了這件事，我想像不出還有什麼事可以讓馬力範變成這個樣子！」伊端忽然又輕皺眉頭。

「喝！這種事換了妳我，恐怕也是這樣的答案了！三年前我們離開塱嶠回來，他們兩個之間說了什麼我不知道，但是當年多比苓的確是對他動了真感情，要他留下來當夫婿，馬力範死也不肯，非要先把我們送回部落不可。三年都過了，布利丹家族在南部發生什麼事，有什麼發展，我們不得而知，也許多比苓討了當地的男人進門也說不定，現在這個死腦袋的馬力範再回去能有什麼結果？就算多比苓不找其他男人，三年的時間恐怕感情也要淡得像溪水，滑過嘴邊只有一陣涼意，誰也分辨不出味道來了。這個笨蛋馬力範唷！」娥黛幾乎是揚起聲音說，叫人耳膜有些發疼。

「妳不可以這麼說馬力範，每個人對男女關係的看法不同，他也有他的想法！」馬力範的姑媽抗議著。

「是啊！當年幸好他堅持送我們回來，要不，我們幾個都要喪命在乎刺林那個鬼地方了！」伊端也趕緊打圓場。

「唉唷！我哪裡是責怪他啊！我感謝他都來不及了。我是心疼啊！這麼好的一個萬沙浪，對感情那麼堅持的男人，這麼有責任感的漢子，我要是還有個年輕女兒，我一定把他搶在手裡的！

不過啊！一個男人一天到晚把部落責任掛在嘴裡，感情這件事能有什麼好結果？這樣也好，把馬力範送回部落，也是祖宗早安排好的吧，讓部落的年輕女人討他過門。」

「唉！看來成家這一件事，我們得替他多費心了！能留在部落也不能說是壞事！」伊端說。

「我看，讓部落的年輕女人先打完一架吧，看誰有本事討他回家。不過啊！現在先把人找回來再說吧！」娥黛似乎是作結論。

「好了！光顧著說話。他就這麼一個萬沙浪，喝得爛醉，躲在貓狗找不著的地方，也不需要妳們這麼多人操心，大家把手邊的事趕緊弄完吧！」一個臉上橫滿皺紋的老婦人開口說。

她是部落十九位女巫的頭頭。三年前因為包括娥黛、伊端、絲布伊三位女巫，連續幾天有著相同的奇怪夢境，最後便是由她和部落首領共同商議，指派馬力範、力達、少馬保護前述三位女巫南下找尋奇怪夢境中的女嬰。最近幾天她又開始作了些奇怪的夢，夢見一種通紅身體的奇怪生物，沒有腳，卻能迅速移動，兩顆大眼睛總是固定盯著某樣東西；沒有尖刃的棍子，總是在發出響雷之後，令水鹿倒地。她感覺這是徵兆，一個可能意味著部落將蒙受災難的徵兆，但又不確定那是什麼。基於巫師的本能，這幾天她總要找機會召集部落女巫，由資深女巫提醒資淺女巫複習相關巫術手法與儀式，並熟悉祝禱詞與咒語，同時製作一些應變的器具準備。

「伊娜呀！您最近作的夢會不會跟當年那個女嬰有關係？」伊端問。

「不知道！我今年都八十九了，什麼奇怪的夢也沒少作過，前一次妳們夢見女嬰，還有些道理，現在這個夢，倒是比較接近我們成巫以前的徵兆。我一個快入土了的老巫師，還出現這一類的夢，你們不覺得奇怪？難解啊！」老巫師停了停，「心煩啊！喂！妳們誰替我搗爛一顆檳榔來吃？」

老巫師聲音出現疲態，轉頭看見一個女巫蹲著正盯住三顆擺在前方的奇怪石子，問道：「絲布伊啊，妳看出了什麼？」

「吃鹿肉啦！」絲布伊答非所問，頭也沒回地伸手收起那三個石子，收進她那油髒的羊皮巫袋，忽然又補上一句：「我們明天再來一次！」

眾人一驚，以為絲布伊暗示什麼，正要問個明白。向南的院子口邊，一隻始終趴著沒作聲的黃土狗，忽然起身朝著路口吠叫。原來是一個「發力甚」　前來報訊，部落首領要大家在下午太陽偏斜過肩膀以後，到巴拉冠廣場一起享用鹿肉。

同樣是陽光斜上肩膀的高度，部落南邊一塊小米旱作田園，五個年輕女孩正圍聚在一棵刻意保留沒砍伐的樹下休息，背簍、圍巾散置在身旁，商議大事似地妳爭一言我搶一句。除了樹蔭底下，三月的陽光似乎已經全然知道，這該是釋放屬於她照射季節應有的溫度。小米田地裡只見腳踝高度的小米禾併雜著野草，競相追逐陽光針梢上的溫度，誰也不讓誰地爭攘抬頭；又說好似地，整片綠禾新芽不理會園中幾棵樹木的遮蔭，一鋪張，便綠遍整個旱作田。

年輕女孩清晨便結伴而來，五個人約好了，今天我幫你一天，明天你還我一日地交換工作時日，期望集中足夠的勞務，以最短的時間疏苗、除去雜草。五人結伴了三天，今天輪到了伊媚小米田的農務，這一個上午已經清理了三分之一，在她們休息位置左側蒸騰而起的淡淡水氣中，還看得見被疏苗整理過的一塊田中，奄奄一息的被拔根而棄的野草，以及疏理過、在微風中狀似哆嗦的一棵棵相隔半個手掌寬的小米禾。

工作儘管有效率，休息時間女孩吱喳交談聲也不曾中斷，笑鬧中一股淡淡的煩惱或氣憤甚至奇怪的氛圍還是偷偷滋長、蔓延。

「喂！伊媚啊！馬力範的事，妳不多說兩句啊？」

「就是說啊！妳跟他那麼要好，他失蹤與又出現的這整件事，妳都沒有說什麼呢！」

「對啊！妳都幾乎住到他家裡了，兩年呢，要是別人早就生下兩個小孩了，就算你們沒有嗯啊哦...的，你們還不會至於連一點感覺都沒有吧？」

「嘻嘻，端娜，妳說什麼嗯啊哦...的？」

「唉唷，就是嗯啊哦⋯⋯的嘛，那怎麼講啊！一個男人跟一個女人...唉唷，就是那樣啊！」

「那樣？妳做過啊？」

「好啦！阿洛，妳...唉唷，我在說伊媚跟馬力範，妳幹嘛牽到我頭上啊！」

「不是嘛！人家馬力範受傷兩年多，下床尿尿恐怕都有問題，妳叫他們兩個怎麼嗯啊哦...的，難不成要伊媚自己爬...」

「閉嘴！」沒等那名叫阿洛的女孩說完，伊媚喝斥著，「妳們兩個有完沒完啊？愈說愈不像話。什麼嗯啊哦...的，這是什麼話啊？都讓妳們掛在嘴邊了。」

「是嘛！阿洛最愛亂講話了！」

「耶？端娜，妳還敢說，剛剛就是妳說的什麼嗯啊哦...的，怎麼賴到我頭上呢？」阿洛拉高音調，語氣卻沒有絲毫憤怒。

「唉唷，就算是我說的好了，這也沒什麼啊！伊媚雖然沒有我漂亮，但是配上馬力範也沒差啊！都幾歲了，四下無人嗯啊哦...的，也正常不過了，可惜啊！那個笨蛋馬力範！換了別人，早就...」

「都閉嘴啦！」伊媚隨手抓了把草扔去，阻止她們繼續說下去。但倆個一開始就決定要消遣伊媚的女孩，卻沒打算停下來。

「喔！妳閉嘴啦端娜！人家...不要嗯啊哦...的...」阿洛忽然嗲聲半瞇著眼、臉頰朝前斜歪著一張臉說，臉上儘是曖昧。

「喔，馬力範，你個大笨蛋，豬頭，人家跟著你端湯弄飯、打水掃地的給你當下人兩年，你居然沒有跟人家嗯啊哦...的，真是眼睛糊了飛鼠屎，浪費了人家兩年的青春...」端娜也變了聲，做戲似地斜睨著眼睛。

「不！三年...」阿洛誇張地拉長音調又補充說。

「閉嘴！妳們兩個有完沒完啊？」伊媚作勢撲上去抓人，惹得那兩人往外逃開，五個女孩的笑聲染遍整個小米園。

近中午時間，鳥禽躲避陽光，倒像是識趣地將這一整片田園，以及周遭的樹林、竹叢留給這些年輕女孩揮汗與歡笑。這五人除了阿洛、端娜、伊媚，還有慕雅以及始終跟著笑、不多語的路格露。而笑鬧中，一股微妙的情緒還是悄悄地佔滿了伊媚的心房，令她眼眶濕潤，在背過眾人的剎那，她心裡輕輕地「呸」了一聲，氣自己不爭氣。
伊媚從不迴避自己喜歡馬力範的事實，但那心高氣傲的馬力範始終沒把她放在眼裡，她清楚，也並不以為意；畢竟，馬力範沒有對誰表示過喜歡的言語與情緒。不說別人，眼前的路格露，這個讓部落女孩心裡暗暗嫉妒又忍不住讚美的美麗女孩，也沒聽說過馬力範在言語或其他方面的有過任何暗示或明喻；即便最近一年路格露因為其他的理由跟著自己幫忙照顧時，馬力範也當她是空氣般不存在。顯然馬力範要的不是一個美麗的女人，但那又是怎樣的女孩？

這個病態的馬力範。伊媚稍稍收斂笑聲，深吸了口氣，心裡偷偷咒罵。

「別玩了！離太陽到頭頂還有一點時間，我們繼續趕一點工作吧！」伊媚招呼大家，但顯然受了一點剛才話題的影響，平時大姊性格的大嗓門聽起來像是隨意開口發聲，氣勢完全不存在。然而一股酸楚也不知從哪裡開始竄起連結，三兩下迫得她整個心思充滿窒息的鬱悶。

「嗯啊哦....端娜啊！妳什麼時候跟西卡兒嗯啊哦....的？」

「妳閉嘴！」

那兩女孩著了裝開始除草疏苗，仍不願停止鬥嘴。伊媚輕輕搖頭，卻感覺有雙眼睛盯著她，她撇頭，看見是路格露眼神的關懷。

啊！那樣清澈、溫馴與體諒的眼神。

伊媚不禁暗自讚嘆，嘴角也立刻微微上揚。我沒事！她這樣示意著。

「我看我們今天就做到太陽爬上頭頂的時間，大家動作快一點啊！下午還要到巴拉冠幫忙烹調鹿肉呢！」伊媚忽然大聲地宣布。她的話又引起阿洛與端娜的一陣嬉鬧。

「端娜呀！下午吃西卡兒的鹿肉，嗯啊哦唷...」

「妳閉嘴，我看妳是急著要挑那些巴拉冠男人，妳好嗯啊哦...的，還說我。」
「妳才是...」
「妳才是...」

巴拉冠位在部落中央位置，作為集會、差勤調度與聚集男人的指揮中心，部落大小事多半在此商議尋求解決之道；集體性的部落慶典或舞樂歡唱，也必定在巴拉冠建築物前廣場舉行。西卡兒一行人清晨在部落東邊的莽原草埔圍獵一頭水鹿而回，便是直接送到這裡交由平日留守聽差的勞役級的青少年做處理。在幾個年長單身漢的協助下，還沒到中午，一頭高大強壯的水鹿已經完成燒毛、清洗、肢解、分離臟器等工作，在巴拉冠青年領導人的指派下，數串以手指粗細竹節削成條籤所串起的內臟切片，已經分別送往部落兩位領導人阿雅萬、拉汗的家中作為禮敬的貢品。

太陽才剛過頭頂，巴拉冠廣場已經陸續來了不少人。對於一天只吃早晚兩餐的部落人，不預期的鹿肉餐食宴會，的確是件不尋常而令人興奮的事，所以才過中午，不少部落婦女都已經來協助處理水鹿的內臟。廣場幾棵大樹下搭設起了四、五個以三顆石頭做成的灶子，灶子上安著由各家調借來的大陶鍋，準備處理內臟雜燴的湯料；灶子另一邊，則架起了三個烤肉用的架子。另外，接近爐灶的大樹蔭下，擺了幾簍以姑婆芋葉遮蓋的肉塊，還有上午採摘的鮮筍等湯料佐菜，調味的南樹子、鹽、薑也都備妥備便；由阿雅萬家送來的幾桶釀酒，也醒目地陳列在旁。

不等開始生火，兩棵樹旁已經圍著一群人，斥喝叫好聲不斷傳來。原來是西卡兒、少馬那一批今晨圍獵水鹿的漢子們，正在講述吹噓獵鹿的過程，在第一線面對水鹿主導搏殺過程的少馬特別起勁。年長的男人都圍了上去，幾個婦女也受吸引地前去聆聽，阿洛、端娜早就湊近這一群人中。特別是端娜，一雙美麗的眼睛一直沒從西卡兒身上離開過，時而笑，時而跟著驚呼。

這個吹噓場上，西卡兒並不多話，除了因為這一場圍獵是由他擔任指揮官，只負責導引手下變換位置引導水鹿進入陷阱，並沒有實際進入獵殺的第一線；所以只偶而點頭跟著笑，多半時候他心不在焉，眼神四處逡尋，頻向巴拉冠入口瞻望。而其他參與狩獵的漢子卻接力似的一句接著一句，一個比一個厲害，牛愈吹愈大引起一陣陣喧譁。只有在阿洛、端娜起身離開並加入正出現在廣場入口的伊媚、路格露、慕雅幾個姊妹淘行列時，眾漢子才突然安靜了一會兒，分出心思望著伊媚那一群姑娘。

灶子以及烤肉架上已經生火忙碌，年輕的婦女們幾乎都來幫忙了，其他的人又各自圍坐一起閒聊，只見老人們一個區塊談笑，沒烤肉的年輕男人又圈成一塊。伊媚這一群姊妹淘是部落女孩適婚年齡最美麗的一群，她們的到來令這些單身的漢子開始變得心不在焉。大家各找話題閒扯，儘可能放大聲浪吸引這些忙碌中的未婚婦女注意。吹噓場上，只剩下幾個人仍興致勃勃地說著圍獵過程，西卡兒早已經顧不得禮儀，交談中眼神不時地飄向路格露。
部落單身的年輕男子無不喜歡，甚至愛戀路格露。西卡兒並不是全部落公認的第一勇士，馬力範才是。在雄性動物優選法則的基因記憶裡，所有男子都有資格與西卡兒站在同一個基礎上，爭取他們所喜歡的異性，誰也不必在心理上屈服誰。這一點，西卡兒自然知曉，這麼多年屈居於馬力範之下，表面雖然沒有爭議，但心底爭雄之心卻從未平息過。西卡兒昨天傍晚無意撞見一群女人洗澡，給了他利用今天清晨編組狩獵隊的機會，證明自己是可以獨當一面的大英雄；而他也確實成功獵得了難得一見的大水鹿，即便馬力範現在就在這裡，誰也不能否定這一點，更何況，前些日子馬力範無緣無故地失蹤，如今又不明原因地爛醉而回。西卡兒原就是剽悍的漢子，不管之前誰怎麼評價他，此時此刻他是大英雄是無庸置疑的。西卡兒便是這麼認定的，所以他不同於其他漢子只敢偷偷望著那些姑娘，而是明目張膽地盯視著路格露，想捕捉路格露眼神裡對他的評價，因為錯過今天，那沉重的部落戒律，又將今天這種難得擁有的優勢給消弭掉。

但顯然路格露並沒有如西卡兒預期的回應，只見她跟著一群婦女在樹蔭下忙碌，一會兒協助烹煮湯料，一會兒檢視陶鍋，一會兒轉身走去取來備妥的野菜，才停下一會兒回應其他婦女說話，隨即又蹲下撥動柴薪。

西卡兒儘管渴望也無可如何，此時端娜卻迎上了他的目光，端著一張如檳榔花的笑臉，淡淡的卻飄著暗香。西卡兒趕忙移開視線，穿刺過陶鍋冒起的蒸汽，伸向廣場一群嬉戲的孩童，又穿越男子會所的基腳、屋頂，向山坡延伸。相思樹冠層交錯的枝椏裡，幾隻班鳩應景似地咕嚕嚕叫鳴，等候異性回應。

端娜十七歲，是個吸引人的女孩，瘦削的臉有著明亮水漾的眼眸，稍高的顴骨讓她從不吝嗇的笑臉多了幾分嫵媚；不胖但豐腴肉感的身體，經常地散發著一種暢旺的生殖氣息，也常令部落男子們遐想。端娜的美麗是部落男人們公認的，有些部落單身漢子不敢奢望路格露青睞，第一個期待就是端娜意外的撿選。端娜喜歡西卡兒，部落男人之間意會得到，西卡兒自然也知曉，他窺見過端娜豐滿飽脹的乳房，暗自迷戀那一環圍繞如苦苓樹子形狀的棕褐色乳暈；他目睹過端娜有意無意伸展的，如放大比例的山羌腿那般勻稱、光滑又充滿野性的長腿；那樣充滿情慾想像的軀體，曾讓他在多少夜裡遐思輾轉。西卡兒是部落最俊美的男子，身為部落領導人阿雅萬之子，他從不輕易向任何女子示好，以免讓部落女人有機會提出結婚的藉口。他不是厭惡端娜，只是現在他眼裡只有路格露，她是他不願輕易放棄的目標與希望。而今天，現在，他是主角，西卡兒想要更虛榮、更實質的獎賞，即使只是路格露的眼神正視；其餘的姑娘，他不想，也不屑要．．．（未完）