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| 逝者如斯 恆持剎那 |
| 古希臘哲人赫拉克利圖斯(Heraclitus)認為時間如同河流一般，萬物皆隨著時間流逝，時間從無限的過去，流向無限的未來。同樣的，中國詩詞中亦不乏對時間似水，世事無常之詠嘆，念天地之悠悠，嘆生命之須臾。宋朝大文學家蘇東坡的「逝者如斯，而未嘗往也」，「大江東去，浪淘盡，千古風流人物」，「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄；是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅」，唐朝大詩人李白的「人生飄忽百年內，且須酣暢萬古情」，「君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回。君不見，高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪」，「夫天地者，萬物之逆旅；光陰者，百代之過客。而浮生若夢，為歡幾何？」，韶華易逝，歲月滄桑，人生苦短，生死浮沈之情懷，躍然於紙上，傳之於千古。
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西元四世紀，基督教聖者奧古斯丁（St. Augustine）曾對「時間」的概念有這樣傳神的描述：「沒有人問我，我就很清楚；但如有人問我，我即一無所知」。一直到現代，「時間是什麼？」這個命題仍然是「言語道斷，心行處滅」，只可以意會，卻難以言傳。我們只能靠著「意識」，藉著地球自轉，月亮盈虛，晝夜循環，太陽移動來理解時間的存在。人類以地球繞著太陽公轉定義了「年」，以地球沿著自軸自轉定義了「日」，這些現象反覆出現，形成了「循環時間」。也就是說人類的時間概念是經由宇宙的節奏和規律，亦即節律現象來決定的。而人類的感覺最直觀且深刻的宇宙節律是晝夜的交替，和季節的循環。時間無法用眼睛來量化，也無法用主觀的感受來刻度，只好發明鐘錶予以以視覺化，系統化。今日的原子鐘能以超過一萬分之一秒的精確度將各地的「時間」昭告天下，放之四海而皆「準」。
牛頓認為時間是「絕對」的，就像空間的直線一樣，是朝向無限的過去和無限的未來伸展的方向性直線，沒有任何的事物能改變時間的節奏行進。然而愛因斯坦「相對論」卻持不同的論點，認為時間的流動是取決於其中之質量和能量，因此並無「絕對」的時間。在強重力場以及對於移動中的觀察者而言，時間的流動會比較緩慢。而時空之相對性不只與物質系統的運動有關，也與人的意識狀態有關。每個人都有這樣的經驗，當我們意念集中時，會感到時間的流動特別快速，非常符合《華嚴經》：「念劫融通，十劫不過一念」的佛法時空相對觀。
從現代宇宙學，我們己經了解「時間」在宇宙演化的過程中，同時開展了空間，形成各種物質，也進化了生命。但也由於宇宙的重力場，星體會朝著一個方向不斷的演化，也就是說重力決定了時間前進的方向，時間是注定不可逆的。時間既只有單一方向，所有宇宙間的事物與生命只能依著時間進行方向生住異滅，生老病死。但弔詭的是，所有這樣不住的代謝生滅皆由於原子與分子之運作，然而在原子的世界中卻似乎沒有方向和時間，也沒有過去、現在和未來的分別。太虛大師的偈語：「諸法剎那生，諸法剎那滅，剎那生滅中，無生亦無滅」，用來說明時間和物質變化的關係，實在是非常貼切。
西元前，部派佛教的「說一切有部」認為存在發生於「未來」，因為「現在」於一剎那便成為「過去」，若「現在」為實有，以其為來源的「未來」也是實有；若「現在」會變成「過去」，則「過去」自然也是實有；以如此之思維而建立「三世實有」之說。而以現代的觀點，「三世實有」可解釋為時間的本質是物質存在的一種形式，是物質運動和變化的持續性和運動性改變，時間是一個由過去，現在和未來構成綿延不斷的過程。相對的，「經量部」與後來產生《法華經》的「大眾部」並不作如是觀，而認為只有「現在」才是實在的，「過去」及「未來」皆無本體，「過去」只是雜念，「未來」則是妄想。
到了西元二、三世紀，大乘佛教「空宗」之「中觀學派」，龍樹在其著作《中論》以哲學辯證之方式來探討「時間」，而提出「如果需要有存在者為先決條件才有時間，那麼時間如何會與存在者獨立的存在呢？」，「若任何存在皆源於空，那麼時間又如何會存在呢？」的雙重質疑；從其「八不緣起」之偈頌：「不生亦不滅，不常亦不斷，不一亦不異，不來亦不出」，詮釋了「以有空義故，一切法得成」，可了解龍樹否定了過去佛教對於時間實存性的看法，但並非否定時間本身。從現代天文學，我們知道太陽距離地球1億5000萬公里，從太陽發的光，每秒以30萬公里行進，大約於八分鐘到達地球；也就是說，我們「現在」看到太陽的光，已是太陽八分鐘前的「過去」，而太陽「現在」發射的光，將成為「未來」地球看到的光。金剛經說：「過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得」，也精確的詮釋了實存性的「時間差」。
大乘佛教「有宗」的「瑜珈行派」則認為眾生的「識」是變現萬物的根源，萬物唯識所變，主張「境無識有」。假設我們的意識是在清醒狀態，「現在」理所當然會與我們如影隨形，長相左右。所謂的「過去」是「現在」留存在我們記憶中的記錄，或者成為留存在「現在」的「過去」之歷史或痕跡（如化石、舊地層），而仍屬於這個「現在」。從這個觀點，眾生不斷的受到「過去」儲存於大腦邊緣系統記憶的影響，再加上「現在」內外環境不斷的衝擊，難免邪見障重，煩惱根深。李白的詩作：「棄我去者，昨日之事不可留；亂我心者，今日之事多煩憂」，「抽刀斷水水更流，舉杯銷愁愁更愁；人生在世不稱意，明朝散髮弄扁舟」，說明了「煩惱」與「生死」皆是受制於「時間」的束縛。「煩惱即菩提」，「生死即涅槃」，唯有完全斷滅業力與煩惱，也能夠超越生死而活在當下「永遠的現在」，達到「得大智慧，證真圓通，無剎不現，如無邊春」的境界，才是超越時間的真正解脫。
「時間」，就宇宙的觀點是一種「無限」的概念，開展了宇宙的空間，進化了地球的生命，它是「客觀」，也是「中性」，其間上演的是無數的因緣聚散，無量的生滅無常。但對於個別的事物與生命而言，時間既是「主觀」，又是「有限」的；生老病死，成住壞空，生住異滅，皆有時間的定數。人類其實是宇宙間一群孤苦無依的流浪者；為了生存發展，在渺小的地球上，不得不相互依賴，也不停相互爭奪。雖然時間常可以顛覆歷史的是非，改變人事的評價，但無論是萬里江山，千古功過，百年風雲，十載恩怨，一時得失，在宇宙時間的長河中，皆曾不能以一瞬，終究是來去春秋，空幻泡影。但如能有清醒的智慧，無量的慈悲，活在當下，恆持剎那，則「永遠」並不僅意味著無限的時間，也能以「永遠的現在」的形式存在。譬如基督教的「得永生」，佛教的「證涅槃」，雖是形壽有限，然慧命亦無盡也。把握有限時間，活出無限可能，才能砥礪生命的光輝，創造人生的價值。 | |
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